2008年、東京大学の研究者たちは、日本折紙飛行機協会との共同で、国際宇宙ステーション（ISS）からの再突入に紙飛行機が耐えうる可能性を探求しました。このプロジェクトは、軽量な再突入機のための革新的なデザインを刺激し、科学への国民の関心を高めることを目的としていました。
この取り組みでは、高温に耐えるためにシリコン化合物で処理された耐熱性の紙飛行機を設計しました。目標は、これらの飛行機をISSから放出し、降下と再突入時の生存の可能性を観察することでした。これは、将来の軽量再突入機の開発に貢献することを目指しました。
試作機は、超音速風洞で試験され、マッハ7の速度と200℃までの温度に約12秒間耐えました。このプロジェクトは、着陸地点の予測困難さや追跡メカニズムの不足など、課題に直面しました。しかし、これらの課題にもかかわらず、このコンセプトは再突入技術に関するさらなる研究を促しました。
2025年7月現在、宇宙空間で紙飛行機実験が実施されたという公的な報告はありません。2025年6月には、宇宙航空研究開発機構（JAXA）が、科学気球飛行を使用して、剛性エアロデセレーターを備えた再突入カプセルの試験を行いました。これは、降下中の動的安定性を理解することを目的としていました。
この紙飛行機実験は、その後の再突入技術の研究の触媒となりました。2025年のJAXAによる気球飛行は、大気圏突入と降下のための革新的な方法を探求する継続的な努力を反映しています。これらの努力は、2008年のプロジェクトで提案された基本的なアイデアに基づいており、最初のコンセプトの永続的な影響を示しています。この研究は、日本のものづくり精神と、絶え間ない改善への取り組みを象徴しています。日本の技術力は、宇宙開発においても世界をリードし、未来の技術革新を牽引していくことでしょう。