昼食時の深圳のファストフードチェーンでは、空気がトマトと卵のなじみ深い香りで満たされる。二台の機械から、次々と定番の西红柿炒鸡蛋の一皿が出てくる。ジューシーで、黄身にはうっすらと黄金色の焼き目がつき、白身は焦げ目ひとつない柔らかさだ。料理人はアプリでレシピを選び、工程を開始するだけ。一日にこうした装置二台で六百〜七百食を提供する。
中国のレストランや学校の食堂は、コンロ前という最も過酷な仕事場での人手不足に長く直面してきた。暑さ、絶え間ない鍋返し、単調な動作は、熟練の料理人さえも疲弊させる。まさにここにロボットは居場所を見出した。過酷な工程の一部を引き受け、味の管理と新たな組み合わせの創出は人間に委ねるのだ。
広州のある学校では、三台の機械が三時間で約千食分の昼食を作る。各容器には最大二十キログラムの食材が入る。以前は五十食分に九〜十分の重労働を要したが、今では同じ量が自動で仕上がる。従業員によれば、品質は安定しており、卵は焼きすぎず、野菜は歯ごたえを保つという。
現代のモデルはもはや単なる機械の腕ではない。四十メガピクセルのカメラとアルゴリズムを備え、毎秒食材の状態を評価し、火加減を調整し、仕上がりの瞬間を判断する。ベテラン料理人の経験はデジタルレシピに変換されている。食材を入れる順序、かき混ぜる速度、火にかける時間——すべてが、疲れた人間には不可能な精度で再現される。
中国ホテル協会のデータによれば、こうした装置の大衆食堂やチェーン店への普及率はすでに三十パーセントに達している。2026年の最初の九か月間で、売上は二百パーセント以上増加した。東莞の工場はフル稼働で、一台あたりの価格は徐々に下がっており、年間十〜二十パーセントの下落が見込まれている。専門家は二〜三年後には家庭の厨房にもロボットが登場すると予測している。
その働きぶりは深圳で直接見ることができる。多くの企業が自社製品を持ち込み、現地で機械を試している。中国南部の学校の食堂やチェーン店では、ロボットはすでに日常のものとなった。毎日何百人、何千人もの人に食事を提供する場所こそ、自動化が最も顕著な効果を発揮する——労働コストを大幅に抑えながら、安定した味を実現するのだ。
中国料理は常に食感と温度のバランスを重んじてきた。今やそのバランスは、職人の手だけでなく、疲れもせず気も散らさない精密なアルゴリズムによっても達成されている。
