NASAのPerseveranceローバーは、火星表面から初の可視光オーロラの画像を捉え、歴史を作りました。この画期的な観測は、2024年3月15日に発生した大規模な太陽嵐の後、ジェゼロ・クレーターで行われました。太陽は太陽フレアとコロナ質量放出を放出し、ローバーの機器は火星の空に緑色の輝きを検出し、別の惑星の表面からそのようなオーロラが観測されたのは初めてのことです。
オーロラは、Perseveranceに搭載されたMastcam-ZカメラとSuperCam分光計を使用して観測されました。これらの機器は、イベント中に放出された緑色の光の特定の波長を特定することができました。地球とは異なり、火星には地球規模の磁場がないため、オーロラは極に集中するのではなく、惑星全体に現れます。
Science Advancesに掲載されたこの発見は、オーロラ研究の新たな道を開き、オーロラが将来の火星の宇宙飛行士に見える可能性があることを確認しています。この観測は、火星の大気とその太陽粒子との相互作用に関する貴重な洞察を提供し、将来の有人ミッションにとって重要な知識となります。Perseveranceは2021年2月にジェゼロ・クレーターに着陸し、過去の生命の兆候を探してこの地域の探索を続けています。