米国航空宇宙局（NASA）のパーカー太陽探査機は、太陽風における『ヘリシティバリア』の存在を確認しました。この現象は、太陽の大気加熱と太陽風の加速に影響を与えていると考えられています。この発見は、2025年7月8日に発表され、太陽ダイナミクスの理解を深める上で重要な知見を提供します。
太陽の大気であるコロナは、太陽表面よりも高温であり、太陽風は超音速に加速されます。これらの現象の双方において、乱流散逸が重要な役割を果たしていると推測されていますが、その正確なメカニズムは長らく不明のままでした。
研究者たちは、パーカー太陽探査機から得られたデータを用いて、この『ヘリシティバリア』の働きを観測しました。このバリアは、エネルギーのカスケードを阻害し、変動の消滅の仕方を変化させることで、プラズマを加熱します。今回の研究結果は、ヘリシティバリアが実際に機能しており、太陽風における乱流散逸に大きな影響を与えていることを示唆しています。
この発見は、太陽活動の理解を深め、ひいては地球への影響を予測する上でも重要な意味を持ちます。日本の研究者の方々も、太陽物理学の分野で長年貢献されており、今回の成果を参考に、さらなる研究を進めていくことが期待されます。太陽研究の進展は、日本の宇宙開発にとっても、大きな刺激となるでしょう。