マリナー4号が火星の最初のクローズアップ画像を送信してから60年、赤い惑星の探査は着実に進んでいます。現在、イェゼロクレーターを探査中のパーサヴィアランス探査車は、最近「シルバーマウンテン」と名付けられた26回目のサンプルを採取しました。このサンプルには、数十億年前の水と岩石の相互作用によって形成された可能性がある蛇紋岩鉱物が含まれています。
これらの環境は、かつて微生物の生命を支えていた可能性があります。2025年6月、パーサヴィアランスは、偶然にも背景に火星の塵旋風が写り込んだ自撮り写真を撮影しました。この画像は、59枚の個別ショットで構成されており、探査車の1,500回目の火星日（ソル）を記念し、その継続的な探査を強調しています。
NASAは、採取した火星サンプルを2030年代に地球に持ち帰る計画です。当初は2040年までの帰還が予定されていましたが、SpaceXやBlue Originなどの民間企業との連携により、コスト削減とタイムラインの短縮を目指しています。最終的なミッション計画は、2026年に決定される予定です。これは、日本の宇宙開発技術の発展にも大いに影響を与える可能性があり、今後の動向が注目されます。