地球温暖化は現実である。地球の平均気温は上昇し、氷河は縮小し、海洋はより多くの熱を蓄え、気象パターンは徐々に変化している。
しかし、だからといって人類が常に恐怖の状態で生きなければならないということには全くならない。
地球の気候は決して完全に静止していたわけではなく、現代の問題は何よりもまず変化そのものの事実にあるのではなく、 その速度と、社会がどれほど迅速にそれに適応できるかにある。
そしてここには良い知らせがある。人間は適応がとても得意なのだ。
世界は暖かくなっている——しかし一様ではない
地球温暖化とは、どの都市でも毎年暑くなるという意味ではない。
世界のある地域では熱波が頻発し、別の地域では降水量が変わり、どこかでは冬が穏やかになり、またどこかでは非常に寒い天候が保たれる。
気候は複雑なシステムであるため、「地球は温暖化している」という言葉が表すのは 長期的な平均傾向であり、今日の窓の外の天気ではない。
まさにそのため、激しい降雪は地球温暖化を打ち消さないし、暑い一日がそれだけで温暖化を証明するものでもない。
温暖化にはマイナスの影響だけがあるわけではない
これについて語られることははるかに少ないが、実際の状況は単純な「暖かい＝悪い」よりも複雑である。
一部の北方地域にとって、より穏やかな気候は より長い農業シーズン、暖房費の削減、極端に寒い日の数の減少を意味するかもしれない。
また、植物は一定の条件下では、いわゆるCO₂施肥効果により、二酸化炭素濃度が高いとより速く成長することができる。もっとも、それは水、栄養分、温度の存在によって制限されるため、万能の利点と見なすことはできない。
海運の航路、農作物の栽培地帯、そして個々の地域が生活やビジネスに適しているかどうかも変わりうる。
つまり、気候変動は問題だけでなく、 新たな条件も生み出しており、経済はそれに徐々に適応しつつあるのだ。
重要な問いは「いかにして天気を止めるか」ではなく、いかに適応するか
人類は、ほとんどあらゆる気候条件の中で暮らす術があることを、すでに何度も証明してきた。
私たちは砂漠にも、永久凍土の地域にも、海辺にも、熱帯にも都市を築いている。
だからこそ、気候政策の大部分は、排出削減だけでなく、 適応にもますます関わるようになっている。
それはより丈夫な建物、都市の緑地、新しい植物の品種、水の貯蔵システム、海岸の保護、空調、暑さや洪水に関する早期警報、送電網の近代化などである。
まさにこうした解決策が、しばしば人々にすでに今日、実感できる成果をもたらしている。
技術は思われるよりも速く状況を変える
ここ数十年で太陽光と風力の発電は劇的に安くなり、蓄電池は改良され、電気自動車は大量生産される製品となり、産業界は低炭素技術の実験をますます活発に行うようになった。
新世代の原子力発電、炭素回収システム、より効率的な建設、送電網管理技術が発展している。
同時に、衛星やセンサー、人工知能によって、干ばつ、火災、嵐、収穫量をはるかに正確に予測できるようになっている。
だからこそ人類は、十九世紀の技術で気候変動の時代に足を踏み入れるのではない。
観測し、予測し、適応する私たちの能力は、かつてないほど大きくなっている。
それでもなぜ、ただ手をこまねいてはいられないのか
問題に対して冷静であることは、それを無視してよいという意味ではない。
気温が高くなるほど、深刻な影響が生じる可能性は大きくなる。極端な暑さ、水の問題、一部の生態系の喪失、海面上昇、そして最も脆弱な地域における農業への打撃である。
しかも、その影響は不均等に分配される。
豊かな都市は冷却システムや堤防、新しいインフラを建設できる。貧しい地域には、しばしばそのような余裕がない。
だからこそ、気候政策の最重要課題の一つは、気温そのものだけでなく、 人々が変化に適応する能力でもある。
それでも、これは終末のシナリオではない
気候をめぐる議論は、しばしば二つの極端の競い合いになってしまう。
一方は、問題などほとんど存在しないと主張する。
他方は、避けられない地球規模の破局の姿を描き出す。
現実はずっと映画的なものではない。
温暖化は現実のリスクを生み、解決策を必要としている。しかしそれは、人類が滅びる運命にあるという意味ではない。
私たちはすでに、数十年前よりもはるかに多くのことを気候について知っている。排出量を削減しつつ、同時に生活の質を高めることのできる技術も現れている。都市や農業は適応し、エネルギーは変わり、予測はますます正確になっている。
だからこそ、おそらく地球温暖化に対する最も賢明な見方は、恐怖でも否定でもない。
穏やかな現実主義である。
気候は変化している。ならば私たちの課題は、パニックに陥ることではなく、同じく立ち止まらない世界に対して、より賢く、より技術的で、よりよく備えた存在になることだ。
