岡崎医療刑務所では、三人の受刑者がマットの上に座り、簡単な指示に従っている。吸って、ゆっくり吐いて、身体に注意を向ける。四十分ほど――ヨガ、呼吸法、そして瞑想。
この光景は22月2025年、京都の佛教大学准教授である谷本拓郎の指導のもと、二か月間の実験的マインドフルネスプログラムの一環として行われた。時事通信によれば、日本の医療刑務所では初めての試みだった。
参加者の一人は、以前は不安を感じたときには施設の職員に助けを求めたが、呼吸法を学んだ後は、自分で落ち着きを取り戻し、つらい瞬間を乗り越えられることに気づくことがあると語った。
一見すると、ごく小さな話である。しかしそれは、はるかに重大な変化を背景に起きている。
1月2025年、日本は一世紀以上ぶりとなる大規模な刑罰制度の改革を行った。義務労働を伴うものと伴わないものという従来の拘禁の区分は、新たな拘禁制度に統合され、そこでは作業、教育、矯正プログラムを、その人固有の事情に応じて選び取ることができる。
改革の目的は、刑罰の執行だけでなく、再犯のリスクを下げ、社会復帰への準備を整えることにある。
そしてここで、マインドフルネスの実践が思いがけず役に立つものとなった。
その狙いは、人に「何も考えるな」と強いることではない。実践は、浮かんでくる思考や身体の感覚、感情に気づき、その一つひとつを自動的に行動へと変えてしまわないように教える。
衝動と反応のあいだに、小さな余白が生まれる。そして時に、これまで欠けていたのはまさにその余白だった。
科学的データは、誇張することなく、こうしたアプローチを真剣に受け止める根拠を与えている。受刑者を対象とした瞑想プログラムに関する複数の研究の分析では、ストレス、抑うつ的な症状、全般的な心理的緊張の低下が示された。しかし研究の質は一様ではなく、瞑想そのものが再犯の可能性を目に見えて下げうるという証拠は、今のところ十分ではない。
この話にはもう一つ興味深い層がある。内受容感覚、すなわち自分自身の身体の信号に気づく能力である。
研究によれば、マインドフルネスの実践は内的状態の主観的な知覚を改善しうる。人は呼吸や身体の緊張、心拍、感情状態の変化によりよく気づくようになる。
これは、瞑想についてのよく知られた比喩を別の角度から見ることを可能にする。ふだん私たちは、自分自身の感情という川の中にいるようなものだ。流れに運ばれ、不安が反応に、怒りが行動に変わる瞬間にさえ気づかないことがある。実践は川を止めはしない。時には岸に上がり、流れを外から眺めることを教えてくれるかもしれない。
現代の予測処理理論や能動的推論は、内的信号への注意の組み替えを通じて、また脳が自らの予期や感覚、予測誤差に与える意味の変化を通じて、こうした変化を説明しようとしている。
しかし現時点では、これらは仮説を立てる助けとなる科学モデルにすぎず、瞑想の作用機序が最終的に解明されたわけではない。
そしておそらく、この岡崎の実験で最も興味深いのはそこにある。それはまだ、瞑想が再犯を防ぐことを証明してはいない。数週間の実践が人の人格を根本から変えうることも示してはいない。
しかしそれは、より控えめで、おそらくより重要な一つの考えを検証している。人は、自らの内的状態が行動に変わる前に、それに気づくことを学べるのか。
刑務所における身体的な自由は壁によって制限されている。しかし、自らの思考や感情、衝動を観察する能力は、まったく別の形の自由である。
そして今、日本はまさにそれを更生の仕組みに組み込もうとしている。
