Hanno un aspetto quasi giocattolesco: un corpo rotondo e rosa, occhi piccoli e una bocca rivolta all'ingiù che conferisce ai pesci un'espressione di eterna scontentezza.
Ma non siamo di fronte a personaggi di una fiaba sottomarina. Si tratta di Chaunacops, un genere di pesci rana abissali della famiglia Chaunacidae. I loro corpi sono adattati a un mondo dove il cibo è scarso e ogni movimento superfluo richiede energia preziosa.
Il 12 agosto 2026, l'Ocean Exploration Trust ha pubblicato un video di due incontri ravvicinati con questi insoliti pesci nelle acque degli Stati Federati di Micronesia.
Due incontri nello Stato di Chuuk
Entrambi i pesci sono stati scoperti dai veicoli a controllo remoto Little Hercules e Atalanta, operanti dal vascello di ricerca Nautilus.
Il primo esemplare è stato avvistato sul pendio di una montagna sottomarina senza nome a una profondità di 1125 metri, a circa 79 chilometri a sud-ovest dell'isola di Lamotrek.
Il secondo è stato individuato su un'altra montagna sottomarina senza nome, circa a metà strada tra le isole di Ifalik e Chuuk, a una profondità di 2706 metri.
Centinaia di chilometri di oceano e oltre un chilometro e mezzo di profondità separavano i due punti. Queste osservazioni non consentono di trarre conclusioni definitive sulla distribuzione dei Chaunacops, ma aggiungono nuovi incontri documentati di rappresentanti del genere nel loro ambiente naturale.
Ogni singola ripresa di questo tipo diventa un ulteriore dettaglio nella mappa della vita abissale che emerge gradualmente.
Perché sembrano «arrabbiati»?
I Chaunacops sono facilmente riconoscibili per il loro corpo rotondo, la colorazione rosa o rossastra e la bocca rivolta all'ingiù, che crea la caratteristica espressione “arrabbiata”.
Tuttavia, questo aspetto insolito non è un capriccio della natura, bensì il risultato di una profonda specializzazione.
Questi pesci non necessitano del corpo affusolato di un nuotatore veloce. Per la maggior parte del tempo, si trovano direttamente sul fondo marino, quasi immobili, in attesa dell'avvicinarsi di possibili prede.
Laddove il cibo è scarso, la capacità di conservare energia diventa una delle condizioni più importanti per la sopravvivenza.
L'esca al centro della fronte
Come altri pesci rana, il Chaunacops possiede un raggio della pinna dorsale modificato, una sorta di canna da pesca con un'esca all'estremità.
In questi pesci, l'esca assomiglia a un grappolo di piccoli punti luminosi al centro della fronte. Si tratta di una struttura morbida che l'animale è in grado di ritrarre in una speciale cavità tra gli occhi.
Non è ancora stato stabilito con certezza come questa esca attiri le prede. Finora non ci sono prove di bioluminescenza. I ricercatori stanno considerando altri possibili meccanismi, inclusi il movimento dell'esca nell'acqua e i segnali chimici noti in pesci rana bentonici imparentati.
Le nuove riprese non mostrano il momento della caccia. Permettono di osservare un altro aspetto: il pesce assume una posizione stabile sul fondo ed è in grado di aspettare a lungo, consumando energia con parsimonia.
Pinne diventate appoggio
Nel video sono particolarmente evidenti le pinne pelviche modificate. Il Chaunacops si appoggia su di esse, sollevando il corpo dal fondale e mantenendo una posizione confortevole sul letto marino.
Il pesce sembra posizionarsi in un punto specifico dello spazio. Non si fonde completamente con il fondale, ma diventa parte del paesaggio sottomarino: silenzioso, immobile e ricettivo a ciò che accade intorno.
Da queste immagini non si può affermare che l'animale stia camminando sulle pinne o si stia preparando all'attacco. Tuttavia, è ben visibile quanto il suo corpo sia precisamente adattato all'attesa.
La profondità ci parla
Dirigiamo le telecamere negli abissi per osservare una creatura sconosciuta. Ma al momento dell'incontro accade qualcosa di più grande: l'Oceano ci rivela un altro modo di essere vivi.
Il Magnapinna si espone allo spazio e percepisce il mondo attraverso il contatto con l'acqua.
Il Chaunacops trova un punto d'appoggio, diventa parte del fondale marino e permette alla vita circostante di avvicinarsi.
Non si separano dall'ambiente. Non lo contrastano né cercano di sottometterlo. I loro corpi e i loro modi di esistere nascono in profonda armonia con lo spazio di cui fanno parte.
Ed è qui che la nostra prospettiva cambia.
Non siamo più solo osservatori che guardano l'Oceano dall'esterno. Siamo un'altra forma della stessa Vita che, nelle profondità, è diventata pesce, calamaro, corrente, luce e silenzio.
L'Oceano ci aiuta a ricordare:
la forza può essere sensibilità;
il movimento può avvenire all'interno dell'immobilità;
l'attesa può essere una presenza piena;
e i confini tra noi e il mondo sono più sottili di quanto siamo abituati a percepire.
Ogni nuova creatura non solo espande la mappa della vita oceanica. Apre anche nella coscienza umana un'ulteriore possibilità di percepire la realtà.
L'Oceano non si limita a mostrarci chi vive nelle sue profondità.
Attraverso ogni incontro, ci ricorda chi altro è la Vita —
e quali stati è pronta a richiamare alla memoria attraverso di noi.
