Kesalahan saat keluar dari pertahanan — dan semuanya selesai dalam hitungan detik. Pada menit ke-16 pertandingan di Anfield, Arsenal menghukum Liverpool karena mencoba bermain di bawah tekanan: Declan Rice melepaskan umpan rendah ke tiang jauh, tempat Kai Havertz dengan tenang menyelesaikannya. Satu gol, satu kesalahan — dan juara Inggris itu untuk pertama kalinya sejak tahun 2012 merebut tiga poin di kandang "si merah".
Kemenangan itu bukan sekadar mengembalikan keadilan historis bagi "si kanonir". Kemenangan itu membawa tim asuhan Mikel Arteta ke posisi pertama klasemen dengan 24 poin setelah sembilan pekan — unggul tiga angka atas Manchester City, yang sehari sebelumnya takluk dari Brighton. Bagi Liverpool, ini sudah menjadi kekalahan kedua musim ini, dan jarak dari pemuncak melebar menjadi sembilan poin. Namun angka-angka di sini bukanlah hal utama: pertandingan ini menunjukkan betapa tipisnya batas antara kendali dan kerentanan di Liga Primer modern.
Arsenal datang ke Anfield bukan untuk mendominasi penguasaan bola. Tim asuhan Arteta membangun pertahanan rapat, tidak membiarkan lawan satu pun melepaskan tembakan ke gawang sepanjang pertandingan — kasus langka untuk laga kandang Liverpool. Florian Wirtz membentur mistar, Alexis Mac Allister gagal memanfaatkan peluang sundulan, tetapi setelah itu tidak ada lagi yang terjadi. Para bek "si kanonir" bekerja sebagai satu mekanisme, menutup semua jalur menuju gawang.
Latar psikologis pertandingan tak kalah penting. Bagi Arteta ini kemenangan pertamanya di Anfield sebagai pelatih, bagi Havertz ini gol yang menjadikannya penyerang Jerman tersubur dalam sejarah Liga Primer. Tim jelas mengingat kegagalan-kegagalan sebelumnya di sini dan menghadapi laga dengan konsentrasi dingin. Sementara Liverpool, meski tampil aktif di babak pertama, tidak mampu menata ulang permainan setelah kebobolan dan akhirnya tampak kecewa serta mudah ditebak.
Kemenangan ini bukan kebetulan, melainkan bukti kedewasaan Arsenal. Tim telah belajar bukan sekadar menang, tetapi menang dalam kondisi tersulit, mengubah kesalahan lawan menjadi keunggulan mereka. Seperti dalam catur: satu langkah keliru dari lawan, dan seluruh posisi runtuh. Di Liga Primer, tempat setiap poin sangat berharga, momen-momen seperti itu menentukan bukan hanya hasil pertandingan, tetapi juga seluruh musim.
Kini Arsenal memimpin, tetapi perjalanan masih panjang. Liverpool di bawah asuhan Andoni Iraola jelas tidak akan menyerah, dan City sudah membayangi di belakang. Pertanyaan utamanya: cukupkah kepercayaan diri ini bagi "si kanonir" untuk mempertahankan posisi puncak hingga musim semi.
