Dalam meditasi terfokus, kesadaran tidak mengalir mulus bagaikan sungai, melainkan berpindah di antara fase-fase yang jelas: konsentrasi tajam pada pernapasan berganti menjadi sensasi spasial, yang kemudian beralih ke kesadaran halus terhadap proses pengamatan itu sendiri. Sebuah studi baru menawarkan model matematika yang mampu mereproduksi transisi ini melalui dinamika populasi neuron korteks dalam jumlah besar.
Para ilmuwan dari laboratorium L2S di CNRS, Prancis — M. Virginia Bolelli, Luca Greco, dan Dario Prandi — mempresentasikan karya yang menggabungkan dinamika heteroklinik dan model medan saraf diskrit. Menurut pracetak di arXiv yang diunggah sekitar sehari yang lalu, kombinasi ini memungkinkan penjelasan pola aktivitas siklus yang menjadi ciri khas dari praktik meditasi terfokus.
Sebagian besar penelitian ilmu saraf sebelumnya tentang meditasi hanya mencatat pergeseran umum, seperti penguatan ritme teta atau perubahan pada korteks prefrontal. Data ini memang penting, namun belum mampu menjelaskan mekanisme urutan perubahan kondisi yang ketat tersebut. Model baru ini mengisi celah tersebut dengan menunjukkan bagaimana interaksi di dalam populasi saraf menciptakan rezim stabil yang memungkinkan terjadinya peralihan.
Mekanisme utamanya terletak pada siklus heteroklinik yang memungkinkan ansambel neuron berpindah dari satu kondisi stabil ke kondisi lainnya melalui titik-titik ketidakstabilan. Bayangkan sebuah lanskap dengan beberapa cekungan: di setiap cekungan, "bola" pola aktivitas saat ini dapat bertahan lama, tetapi gangguan kecil akibat pengalihan perhatian yang disengaja akan membuatnya bergulir ke cekungan tetangga. Menurut para penulis, inilah cara urutan fase kognitif berlangsung selama meditasi.
Pendekatan ini mempertanyakan hakikat kesadaran sebagai proses yang berkesinambungan. Berbeda dengan teori-teori yang menekankan penyebaran informasi secara global, fokus di sini adalah pada interaksi populasi lokal yang menghasilkan urutan yang teratur. Tampaknya, kerangka kerja semacam ini akan berguna untuk memahami tidak hanya meditasi, tetapi juga kondisi kesadaran yang berubah lainnya, termasuk fase tidur tertentu atau hipnosis.
Untuk saat ini, model tersebut masih bersifat teoretis, dan para penulis menekankan perlunya verifikasi menggunakan rekaman aktivitas otak berpresisi tinggi. Namun, model ini sudah menawarkan sudut pandang tentang bagaimana praktik kontemplasi dapat memengaruhi lintasan dinamika saraf. Jika penelitian lebih lanjut mengonfirmasi prediksi ini, hal tersebut akan mengubah pendekatan dalam mempelajari kesadaran dengan menekankan pada organisasi siklus diskritnya.
Dalam perspektif yang lebih luas, karya ini mengingatkan kita bahwa pengalaman yang paling subjektif sekalipun memiliki dasar matematika yang kuat dalam organisasi populasi neuron, sekaligus mengundang kita untuk merenungkan sejauh mana transisi perhatian sehari-hari juga tunduk pada siklus tersembunyi serupa.
