दुनिया लंबे समय से माचा के चटक हरे रंग की दीवानी रही है। हालांकि, अब लोगों का रुझान सुकून और सौम्यता की ओर बढ़ रहा है। होजिचा — भुनी हुई पत्तियों और डंठल से बनी एक जापानी चाय — अब टोक्यो से लेकर न्यूयॉर्क तक के कैफे की शोभा बढ़ा रही है। आखिर हम अचानक इस कैरेमल जैसे गहरे रंग वाले पेय के प्रति इतने आकर्षित क्यों हो गए हैं?
इसकी लोकप्रियता का रहस्य रासायनिक प्रक्रिया में छिपा है। भूनने के दौरान, चाय की पत्तियां 'मेलार्ड रिएक्शन' से गुजरती हैं। नतीजतन, हरी चाय की कड़वाहट और कसैलापन दूर हो जाता है, और उसकी जगह मेवे, कोको और भुनी हुई ब्रेड जैसा स्वाद आ जाता है। यही कारण है कि यह लाते (latte) के लिए एक बेहतरीन आधार बनती है: दूध में चाय का स्वाद खोता नहीं है, बल्कि यह उसे निखारते हुए किसी डेजर्ट कॉफी जैसा एहसास देता है।
होजिचा की सबसे बड़ी खासियत इसमें कैफीन की कम मात्रा होना है। करीब 200°C के तापमान पर भूनने से कैफीन का बड़ा हिस्सा उड़ जाता है। इस तरह हमें एक ऐसा पेय मिलता है जिसे अनिद्रा के डर के बिना रात के खाने के समय भी पिया जा सकता है। यही वजह है कि यह बायोहैकर्स और उन लोगों के बीच काफी पसंद की जा रही है जो उत्तेजक पदार्थों के प्रति संवेदनशील हैं।
क्या आप एंटीऑक्सीडेंट के उसी स्तर के साथ अपनी सुबह की ताजगी को शाम के सुकून से बदलने के लिए तैयार हैं?
स्थिरता के नजरिए से देखें तो, होजिचा का उत्पादन पर्यावरण के अनुकूल होने का एक बेहतरीन उदाहरण है। इसके लिए अक्सर कुकिचा (डंठल) और बन्चा (बाद की फसल) का इस्तेमाल किया जाता है। जिसे पहले "दूसरे दर्जे" का कच्चा माल माना जाता था, वह भूनने के बाद एक प्रीमियम उत्पाद में बदल जाता है। इससे चाय के बागानों में बर्बादी कम होती है और किसानों की आय में भी बढ़ोतरी होती है।
पाक कला की दुनिया में होजिचा अब "नई चॉकलेट" बन चुकी है। इसका उपयोग मूस, आइसक्रीम और यहाँ तक कि मीट के लिए बने सॉस में भी किया जा रहा है। इसकी धुएँ जैसी खुशबू व्यंजनों को एक ऐसी गहराई देती है जिसे आम मसालों से पाना मुश्किल है।
भविष्य में, होजिचा "हेल्दी इंडल्जेंस" (स्वस्थ भोग) की श्रेणी के लिए एक वैश्विक मानक बन सकती है। यह माचा की जगह तो नहीं लेगी, लेकिन एक ऐसा नया क्षेत्र बनाएगी जहाँ चाय के फायदे भुने हुए दानों की गर्माहट से मिलते हैं। शायद यही "जमीनी एहसास" वह चीज है जिसकी आज की भागदौड़ भरी और तनावपूर्ण दुनिया के उपभोक्ता को तलाश थी।
