ब्रह्मांड अभी अपनी शैशवावस्था में ही था — बिग बैंग के केवल 700 मिलियन वर्ष बाद, या इसकी वर्तमान आयु का लगभग 5% — जब ऐसी आकाशगंगाएं पहले से ही अस्तित्व में थीं जो तेजी से बढ़ने और सितारों का निर्माण करने में सक्षम थीं। खगोलविदों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने दो शक्तिशाली रेडियो दूरबीनों का उपयोग करके पहली बार सीधे तौर पर देखा कि इस प्रक्रिया के लिए 'ईंधन' किस चीज से बना था। 'मंथली नोटिसेस ऑफ द रॉयल एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी' में प्रकाशित ये निष्कर्ष हमें एक नया नजरिया देते हैं कि पहली विशाल आकाशगंगाएं कैसे बनी थीं।
Huge reservoir of star-forming gas discovered in surprisingly mature galaxy in the early Universe universiteitleiden.nl/en/news/2026/0…
यहाँ बात आकाशगंगा REBELS-25 की हो रही है, जिसे रेडशिफ्ट z=7.3 पर देखा गया है। यह पुनर्आयनीकरण (reionization) के युग की है — वह समय जब सितारों और आकाशगंगाओं की पहली पीढ़ियों ने आसपास के तटस्थ हाइड्रोजन को आयनित करके अंतरिक्ष के स्वरूप को धीरे-धीरे बदलना शुरू किया था। खगोलविदों को पहले से संदेह था कि ऐसी शुरुआती और विशाल वस्तुओं में ठंडी आणविक गैस का बड़ा भंडार होना चाहिए, जो नए सितारों के जन्म के लिए मुख्य कच्चा माल है। हालाँकि, इसके सीधे प्रमाणों की कमी थी: संकेत बहुत कमजोर हैं, और अत्यधिक दूरी पर कॉस्मिक माइक्रोवेव बैकग्राउंड रेडिएशन इन अवलोकनों को और जटिल बना देता है।
न्यू मैक्सिको में वेरी लार्ज एरे (VLA) और चिली में अटाकामा लार्ज मिलीमीटर/सबमिलीमीटर एरे (ALMA) के अवलोकनों ने इसमें महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। VLA की मदद से कार्बन मोनोऑक्साइड (CO) के कमजोर उत्सर्जन को पकड़ना संभव हो पाया, जो ठंडी गैस का एक भरोसेमंद संकेतक है। यह आज तक की इस तरह की सबसे दूर की खोज है। ALMA ने गैस के तापमान, घनत्व और वितरण का आकलन करने में मदद करके इस तस्वीर को पूरा किया। यह पता चला कि REBELS-25 में लगभग सौ अरब सौर द्रव्यमान के बराबर ठंडी आणविक गैस मौजूद है, जो आकाशगंगा के पूरे सामान्य (बेरियोनिक) पदार्थ का लगभग 95% है। तुलना के लिए: इसमें अब तक बने सितारों की संख्या इसकी तुलना में काफी कम है।
यह आकाशगंगा अपनी परिपक्वता से हैरान करती है। पिछले अध्ययनों ने पहले ही दिखाया था कि इसमें एक घूमती हुई डिस्क, बहुत सारी धूल और भारी तत्वों की अपेक्षाकृत उच्च मात्रा है। अब इस सूची में एक विशाल गैस भंडार भी जुड़ गया है। "हमारे परिणाम दर्शाते हैं कि बिग बैंग के केवल 700 मिलियन वर्ष बाद ही आकाशगंगाओं के पास नए सितारों के निर्माण के लिए ठंडी गैस का व्यापक भंडार मौजूद था," लीडेन विश्वविद्यालय की प्रमुख लेखिका कारिन चेसकॉन कहती हैं।
'सेंट्रो डी एस्ट्रोफिसिका वाई टेक्नोलोजियास एफाइन्स' और 'यूनिवर्सिडाड डिएगो पोर्टलेस' के चिली के खगोलविद मैनुअल अरावेना ने भी इस शोध में भाग लिया। उनके अनुसार, ऐसी खोजें यह समझने में मदद करती हैं कि शुरुआती ब्रह्मांड में कुछ प्रणालियों ने इतनी जल्दी सामग्री कैसे एकत्र कर ली थी। यह आवश्यक नहीं है कि यह एक विशिष्ट स्थिति हो — संभवतः REBELS-25 एक उत्कृष्ट उदाहरण है, लेकिन अब वैज्ञानिकों के पास यह जांचने का साधन है कि ऐसे भंडार कितने सामान्य थे।
यह खोज 'कॉस्मिक डॉन' (ब्रह्मांडीय भोर) के अध्ययन में एक महत्वपूर्ण कदम है। भविष्य के अधिक संवेदनशील उपकरण, जैसे 'नेक्स्ट जनरेशन VLA', अधिक संख्या में शुरुआती आकाशगंगाओं में ठंडी गैस का अवलोकन करने की अनुमति देंगे। फिलहाल, हम देख सकते हैं कि बहुत शुरुआती ब्रह्मांड में भी उन संरचनाओं के तेजी से विकास के लिए परिस्थितियां मौजूद थीं, जो समय के साथ आधुनिक सृष्टि का आधार बनीं। यह इस बात की याद दिलाता है कि शुरुआती ब्रह्मांड कितना गतिशील और आश्चर्यों से भरा था।
