आपने निश्चित रूप से गौर किया होगा कि कुत्ता या बिल्ली अचानक और तीव्रता से अपना सिर हिलाते हैं। जंगली वातावरण में, यह विकासवादी नवाचार जीवित रहने के लिए एक महत्वपूर्ण हथियार रहा है। शिकारियों के सुनने की नली इंसानों से अलग होती है: यह 'L' आकार की होती है। ऐसी बंद नली से नमी, परजीवी या कचरे को बाहर निकालना एक मुश्किल काम है। सिर को झटकने से गुरुत्वाकर्षण से कई गुना अधिक अपकेंद्रण बल पैदा होता है, जिससे कान की नली तुरंत साफ हो जाती है। न्यूरॉन्स के स्तर पर इस प्रक्रिया को आखिर क्या सक्रिय करता है?
कान की नली के चारों ओर स्थित त्वचा और बालों के रोम में मौजूद मैकेनोरेसेप्टर्स इस व्यवहार के लिए जिम्मेदार होते हैं। इनसे मिलने वाला संकेत मस्तिष्क के आधार (brainstem) तक पहुंचता है, जो एक स्वचालित मोटर रिफ्लेक्स को सक्रिय करता है। सामान्य परिस्थितियों में, जानवर नींद के बाद, नहाने के बाद या एक गतिविधि से दूसरी में जाने पर—जैसे खेल खत्म होने के बाद—खुद को झटकते हैं। यह ध्यान बदलने और रिसेप्टर्स की सफाई का एक शारीरिक संकेत है।
हालांकि, सामान्य स्थिति और बढ़ती बीमारी के बीच की रेखा बहुत धुंधली हो सकती है। कोई यह कैसे समझे कि यह गतिविधि कब महज एक रिफ्लेक्स नहीं रह जाती?
मालिक के लिए मुख्य मानदंड इसकी बारंबारता और संदर्भ है। यदि पालतू जानवर घंटे में कई बार सिर हिलाता है, इसे एक तरफ झुककर करता है या कान के पीछे खुजलाता है, तो यह एक नैदानिक लक्षण है। यहाँ न्यूरोबायोलॉजिकल तंत्र लगातार काम करता है, क्योंकि सूजन, सूक्ष्म माइट्स (Otodectes cynotis) या संक्रमण तंत्रिका अंत को परेशान करते रहते हैं। जानवर के मस्तिष्क को कान में किसी बाहरी वस्तु के होने का लगातार झूठा संकेत मिलता है।
इस व्यवहार का समय पर विश्लेषण गंभीर जटिलताओं को रोक सकता है, जिनमें कान का हेमेटोमा और सुनने की शक्ति का जाना शामिल है। सरल जैविक प्रणालियों को समझना मालिकों को समस्या के गंभीर होने से पहले सही निर्णय लेने में मदद करता है। पालतू जानवर की आदतों पर सावधानीपूर्वक नजर रखना ही सक्रिय देखभाल का सबसे प्रभावी तरीका है।
