जब एक तंत्रिका वैज्ञानिक लाल उत्तेजना प्रस्तुत करने पर रंग सूचना को संसाधित करने वाले कॉर्टेक्स के V4 क्षेत्र की सक्रियता का निरीक्षण करता है, तो लाल रंग का व्यक्तिपरक अनुभव वैज्ञानिक माप के लिए दुर्गम रहता है। उद्देश्य तंत्रिका सहसंबंध और व्यक्तिपरक क्वैलिया - लाल रंग का अनुभव - के बीच यह अंतर चेतना की कठिन समस्या है जिसे दार्शनिक डेविड चाल्मर्स ने कहा है।
चाल्मर्स द्वारा 1995 में तैयार की गई कठिन समस्या, तंत्रिका विज्ञान की तुलना में एक अलग प्रश्न पूछती है: भौतिक प्रक्रियाएं मस्तिष्क में व्यक्तिपरक अनुभव को क्यों जन्म देती हैं? तंत्रिका विज्ञान सफलतापूर्वक वर्णन करता है कि न्यूरॉन्स कैसे सक्रिय होते हैं, जानकारी कैसे संसाधित होती है, लेकिन यह यह नहीं बताता है - और मानक न्यूनीकरण विधियों के साथ समझाने में सक्षम नहीं है - कि ये सहसंबंध विशेष रूप से अनुभव की इस गुणवत्ता के साथ क्यों होते हैं, न कि किसी अन्य या इसके पूर्ण अभाव के साथ।
इस दार्शनिक खाई में प्राचीन भारतीय दर्शन अद्वैत-वेदांत के साथ एक अप्रत्याशित समानांतर पाया जाता है। यह विचार विद्यालय, जिसकी जड़ें 8वीं शताब्दी के आदि शंकराचार्य की शिक्षाओं में हैं, एक मौलिक रूप से भिन्न सत्तामीमांसा प्रदान करता है: पदार्थ चेतना को जन्म नहीं देता है, बल्कि एकीकृत चेतना (ब्रह्म) सभी वास्तविकता की नींव है। इस समझ में रंग बाहरी वस्तु का गुण नहीं है और न ही यह केवल न्यूरोनल प्रसंस्करण का परिणाम है, बल्कि इस एकीकृत चेतना की अभिव्यक्ति है, जिसमें विषय और वस्तु के बीच अलगाव एक भ्रम बना हुआ है।
इन दो दृष्टिकोणों की तुलना आधुनिक विज्ञान की न्यूनीकरणवादी कार्यप्रणाली और वैकल्पिक गैर-द्वैतवादी परिप्रेक्ष्य के बीच गहरे तनाव को उजागर करती है। न्यूनीकरणवाद पदार्थ की मौलिकता को मानता है और भौतिक प्रक्रियाओं के संदर्भ में चेतना के लिए स्पष्टीकरण की तलाश करता है। अद्वैत पदानुक्रम को उलट देता है: चेतना प्राथमिक है, पदार्थ उससे व्युत्पन्न है या पूर्ण दृष्टिकोण से भ्रमपूर्ण है।
हालांकि, भ्रमवाद के रूप में जाने जाने वाले दार्शनिक आंदोलन से एक गंभीर आपत्ति है। इस दृष्टिकोण के समर्थक, जैसे डेनियल डेनेट और कीथ फ्रैंकिश, तर्क देते हैं कि क्वैलिया वास्तविक गुण नहीं हैं, बल्कि आत्मनिरीक्षण की एक त्रुटि है, जो चेतना के बारे में सोचने के हमारे तरीके का एक कलाकृति है। यदि वे सही हैं, तो गैर-द्वैतवादी व्याख्या अपना एक आधार खो देती है: लाल रंग का अनुभव चेतना का एक वास्तविक गुणात्मक गुण नहीं है, जिसके लिए एक वैकल्पिक स्पष्टीकरण की आवश्यकता होती है। गैर-द्वैतवादी दृष्टिकोण को खारिज करने के लिए यह दिखाना आवश्यक होगा कि रंग अनुभव पूरी तरह से कार्यात्मक या सूचनात्मक प्रक्रियाओं के लिए बिना किसी शेष अप्रत्याशित व्यक्तिपरकता के पुन: उत्पन्न करने योग्य है।
एक कलाकार की कल्पना करें जो एक पैलेट पर पेंट मिला रहा है। प्रत्येक स्ट्रोक उसे केवल तरंग दैर्ध्य की एक निश्चित लंबाई के रूप में नहीं, बल्कि उस क्षण के रूप में प्रतीत होता है जब चेतना रंग को जीवंत करती है, उसे एक गुणवत्ता देती है, उसे अर्थ से भर देती है। तंत्रिका विज्ञान में, यह V4 और कॉर्टेक्स के संबंधित क्षेत्रों में विशिष्ट न्यूरोनल मॉड्यूल की सक्रियता के अनुरूप है। अद्वैत-वेदांत की सत्तामीमांसा में, यह व्यक्तिगत चेतना के माध्यम से ब्रह्म की अभिव्यक्ति है। उपमा दर्शाती है कि तंत्रिका प्रक्रियाओं का यांत्रिक विवरण रंग अनुभव की घटना को क्यों नहीं पाता है: यह केवल उपकरणों का वर्णन करता है, संगीत का नहीं जो वे उत्पन्न करते हैं।
पूर्वी दर्शन के सूक्ष्म दृष्टिकोणों को शामिल करके विस्तारित क्वैलिया का दार्शनिक शोध, विज्ञान और आध्यात्मिक परंपराओं के बीच एक गहरे संवाद की संभावना का सुझाव देता है। वैज्ञानिक विधि को त्यागकर नहीं, बल्कि प्रयोज्यता की उसकी सीमाओं को संशोधित करके। तंत्रिका विज्ञान और गैर-द्वैतवादी दर्शन एक दूसरे के पूरक हो सकते हैं, यदि हम वास्तविकता के एकमात्र आधार के रूप में पदार्थ की मौलिकता की धारणा को छोड़ दें।
यह न केवल चेतना के दार्शनिक सिद्धांतों पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर करता है, बल्कि कार्यप्रणाली पर भी - यह स्वीकार करने के लिए कि व्यक्तिपरक अनुभव पर विशेष ध्यान देने की आवश्यकता है, जो भौतिक प्रक्रियाओं के मानक न्यूनीकरण से परे है।
