במוצאי שבת בסנטיאגו ברנבאו הוציאה ריאל מדריד ניצחון מוויאריאל בתוצאה 1:0, אך המשחק זכור לא רק בזכות התוצאה הצמודה. הקבוצה שיחקה 25 דקות בעשרה שחקנים לאחר הרחקתו של ויניסיוס ז'וניור, ואת השער היחיד כבש השחקן החדש יאן דיומנדה — וזה היה שערו הראשון במדי הלבנים.
המצב נוצר באופן פרדוקסלי: ריאל שלטה במהלך המשחק, אך דווקא ברגע שבו נראה היה שהיתרון כבר מובטח, המשמעת נסדקה. ויניסיוס קיבל כרטיס אדום ישיר בגין עבירה גסה — הוא תפס את יריבו בשערו. השער שכבש מיד לאחר מכן בוטל בעקבות VAR. הקבוצה נותרה בחסרון מספרי, וויאריאל השליכה את כל כוחותיה קדימה.
עד לרגע זה הכול התנהל לפי התוכנית. בדקה ה-62 הוציא פדריקו ואלוורדה במסירה מדויקת את דיומנדה לאחד על אחד, והקשר האיבוארי בעט בקור רוח לפינה הרחוקה. השופט קבע תחילה נבדל, אך ה-VAR אישר את כשרות השער. עבור דיומנדה זה היה לא רק שער בכורה, אלא סמל לכך שדם חדש מחזק את הסגל בשיא העונה.
המגנים של ריאל — רודיגר, קונאטה והשאר — עבדו כמנגנון אחד. הם סיכלו את התקפות הצוללת הצהובה ולא אפשרו יצירת מצבים מסוכנים ליד שערם. השוער קורטואה הציל את הקבוצה כמה פעמים לקראת הסיום, כאשר היתרון המספרי אפשר לאורחים ללחוץ. מבחינה פסיכולוגית המשחק הראה עד כמה חשובה היכולת לשמור על ריכוז כאשר הדברים אינם מתנהלים לפי התסריט.
תארו לעצמכם נהג מרוצים שמנהיג מכונית במהירות גבוהה ואז לפתע מאבד הילוך אחד: אין לפאניקה, אלא יש לארגן מחדש את הטקטיקה בדיוק כדי לסיים ראשון. כך בדיוק פעלה ריאל לאחר ההרחקה — היא לא מיהרה להסתער קדימה, אלא הגנה בתבונה ושמרה על התוצאה.
הניצחון הזה העלה את ריאל למקום השלישי עם 18 נקודות לאחר שמונה מחזורים. ויאריאל נותרה במקום ה-10 עם שמונה נקודות. המסקנה העיקרית: גם במצבים מורכבים הקבוצה מסוגלת להישען על עומק הסגל ועל קור הרוח של שחקנים בודדים. לפנינו — ניסיונות חדשים, שבהם תכונות כאלה יוערכו אף יותר.
