החלוץ האגדי פטריק קיין ישחק שוב בשורות שיקגו בלאקהוקס. השחקן בן ה-37 חתם עם המועדון על חוזה לשנתיים בשווי כולל של 16 מיליון דולר.
עבור אוהדי שיקגו, החזרה הזו הפכה לאחד הרגעים המרגשים ביותר בפגרה. דווקא במדי הבלאקהוקס הפך קיין לכוכב-על ב-NHL ולאחד משחקני ההוקי האמריקאים הטובים בהיסטוריה.
החוזה תקף עד סיום עונת 2027/28. שכרו הממוצע של החלוץ יעמוד על 8 מיליון דולר לעונה, וההסכם כולל גם סעיף אי-טרייד מלא ללא הסכמת השחקן.
חזרתה של אגדה
שיקגו בחרה בקיין בבחירה הראשונה בדראפט ה-NHL בשנת 2007. החלוץ שיחק במועדון במשך שש-עשרה עונות ועזר לקבוצה לזכות בגביע סטנלי שלוש פעמים — בשנים 2010, 2013 ו-2015.
בשנת 2013 זכה קיין בגביע קון סמיית' כשחקן המצטיין של הפלייאוף, ובשנת 2016 זכה בגביע הארט, המוענק לשחקן הטוב ביותר בעונה הסדירה.
בשנת 2023, כאשר הבלאקהוקס החלו בבנייה מחדש של הסגל, קיין הועבר בטרייד לניו יורק ריינג'רס. מאוחר יותר הוא שיחק בדטרויט רד וינגס, אך כעת החלוץ המפורסם חוזר לעיר שבה עברה רוב הקריירה שלו.
מנטור לכוכבים הצעירים
לחזרתו של קיין יש עבור שיקגו לא רק משמעות סמלית, אלא גם ספורטיבית. המועדון ממשיך לבנות קבוצה חדשה סביב שחקנים צעירים, שהבולט שבהם נותר קונור בדארד.
החלוץ המנוסה יוכל לשמש כמנטור לדור החדש של הבלאקהוקס, לעזור לשחקנים הצעירים להרגיש בטוחים יותר במשחקים המכריעים ולחזק את קו ההתקפה של הקבוצה.
קיין עדיין מסוגל לייצר מצבים מסוכנים, לחלק מסירות מפתיעות ולהכריע משחקים בזכות כישוריו. בשיקגו מקווים שהשילוב בין הניסיון של החלוץ האגדי לכישרון של השחקנים הצעירים יעזור למועדון לחזור למאבק על מקום בפלייאוף.
"Showtime" שוב בשיקגו
האוהדים מכנים את קיין מזה זמן רב בכינוי Showtime — "זמן למופע". כעת המופע אכן חוזר לקרח של ה-United Center.
עבור השחקן עצמו, החוזה הזה יכול להוות סיום יפה לקריירה יוצאת דופן. ועבור שיקגו בלאקהוקס — הזדמנות לקשור את העבר המפואר של המועדון עם הדור החדש שלו.
פטריק קיין שוב בבית. ואוהדי הבלאקהוקס כבר מחכים לרגע שבו המספר האגדי 88 יעלה שוב על הקרח במדי שיקגו.
