הקללה של 'הז'קט הירוק' הוסרה רשמית. ב-12 באפריל 2026, רורי מקילרוי עשה את מה שציפו ממנו שתים עשרה שנים: הוא ניצח במאסטרס. הניצחון הזה לא רק הוסיף לאוסף הגביעים שלו, הוא הכניס את הצפון-אירי למועדון היוקרתי ביותר בתולדות הגולף. רורי הפך לשחקן השישי שמשלים גראנד סלאם קריירתי, והצטרף לשורה של ג'ק ניקלאוס וטייגר וודס.
הטורניר באוגוסטה הפך השנה לדו-קרב עצבים. היריב העיקרי של מקילרוי היה סקוטי שפלר, שרדף אחרי התואר השלישי שלו. כל הסיבוב האחרון הם הלכו 'אף מול אף'. ההכרעה הגיעה בגומה המפורסמת 12 של 'הפעמון המוזהב', שם מקילרוי שמר על קור רוח, ושפלר עשה טעות נדירה עבורו בהתקרבות לגרין.
התוצאה הסופית של רורי היא 12 חבטות מתחת לתקן (-12). זה לא שיא מסלול, אבל מבחינת איכות המשחק זה היה אחד הביצועים הנקיים ביותר בעשור האחרון. מקילרוי הפגין שליטה עצמית שלא הייתה אופיינית לו בעבר, כשוויתר על חבטות ארוכות מסוכנות לטובת מיקום מדויק.
הניצחון של מקילרוי הוא לא רק הישג אישי, אלא גם אות חשוב לכל התעשייה. על רקע הפיצול המתמשך בין סבבי ה-PGA וה-LIV, ההצלחה של שחקן שנשאר נאמן למסורת הקלאסית מחזירה את הפוקוס למשחק עצמו, לא לגודל הצ'קים. אם כי הצ'ק של המנצח בסך $4.05 מיליון מדגיש: העניין המסחרי בגולף רק הולך וגדל.
האם הניצחון הזה של רורי יכול להיות תחילתה של שליטה חדשה, או שזו הייתה 'הפסגה האחרונה' אליה חתר כל חייו? בכל מקרה, ההיסטוריה של הגולף נכתבה מחדש בסוף השבוע הזה מול עינינו.
