Científicos de la Universidad de Constanza han descubierto en bacterias del suelo una enzima capaz de descomponer tanto ciertos tipos de bioplástico como antibióticos del grupo de la penicilina.
Los investigadores enterraron tiras de bioplástico LCAP — un poliéster alifático de cadena larga derivado de aceites vegetales — en el suelo forestal del jardín botánico de la universidad durante más de un año.
Bajo el microscopio, aparecieron en el material pequeñas depresiones con forma de bacteria, un claro indicio de que los microbios estaban 'comiendo' activamente la superficie.
La secuenciación del ADN de los microbios que habitan en el plástico permitió aislar la enzima LCPH1. Por su estructura, se asemeja a las beta-lactamasas, proteínas que las bacterias utilizan para inactivar la penicilina.
El centro activo de la enzima tiene una 'boca' inusualmente ancha en forma de Pac-Man, capaz de capturar tanto cadenas largas de plástico como moléculas de antibióticos.
En pruebas de laboratorio, LCPH1 descompuso con éxito el bioplástico en monómeros y, al mismo tiempo, destruyó la penicilina y la ampicilina, privándolas de su capacidad para matar bacterias.
'La estructura de la enzima se asemeja tanto a las esterasas como a las beta-lactamasas, que descomponen el anillo beta-lactámico de la penicilina, haciendo que las bacterias sean resistentes a los antibióticos', señaló el autor principal del estudio, Harry Lerner.
El autor principal, David Schleheck, añadió que el plástico ha estado presente en el medio ambiente en cantidades significativas desde hace solo 50–75 años, y los microbios ya están empezando a adaptarse a su descomposición más rápido de lo esperado.
El trabajo fue publicado en la revista The ISME Journal. ¿Cómo afectará este descubrimiento a la lucha contra la resistencia bacteriana a los antibióticos a largo plazo?
