Para muchas personas, el sueño de tener un perro sigue siendo solo eso, un sueño. Basta con acariciar a un cachorro para que, a los pocos minutos, aparezcan estornudos, picor de ojos, secreción nasal o incluso ataques de asma. Pareciera que el amor por los perros y las alergias son incompatibles. Sin embargo, esto podría estar empezando a cambiar.
Por primera vez, científicos estadounidenses han logrado crear perros que no producen Can f 1, la principal proteína responsable de las alergias en la mayoría de las personas sensibles. Este avance fue publicado en agosto de 2026 en la revista The CRISPR Journal.
Para ello, los investigadores emplearon la tecnología CRISPR-Cas9, comúnmente conocida como "tijeras genéticas moleculares". Desactivaron el gen responsable de la producción de Can f 1 y, posteriormente, mediante un método de clonación, obtuvieron dos perros beagle a los que llamaron Alfie y Bailey.
El momento crucial llegó con el nacimiento de los cachorros. Los científicos examinaron meticulosamente su saliva y su pelo, ya que es a través de estas vías por donde el alérgeno suele dispersarse en el aire y depositarse en muebles, ropa y la piel humana. El resultado fue asombroso: la proteína Can f 1 había desaparecido por completo.
No obstante, esto no era suficiente. Era fundamental determinar si el organismo humano percibiría la diferencia. Con ese fin, los investigadores realizaron una prueba cutánea alérgica en una persona con alergia severa a los perros. El material procedente de perros comunes provocó la reacción habitual, mientras que las muestras de Alfie y Bailey no lo hicieron.
Otra observación resultó ser igualmente sorprendente. Durante casi dos años de vida, los beagles crecieron, jugaron, se desarrollaron y se sintieron exactamente como cualquier perro sano. Los científicos no detectaron ninguna anomalía en su comportamiento, desarrollo o estado general de salud que pudiera estar relacionada con la ausencia de esta proteína.
Esta historia también posee una vertiente muy personal. El director del proyecto, Matt Walker, padece alergia a los perros desde su infancia. En lugar de buscar otra manera de suprimir el sistema inmunitario humano, se planteó una pregunta diferente: ¿y si se eliminara la propia fuente de la alergia?
Precisamente esta idea fue la base del proyecto. Cabe destacar que no se introdujeron genes ajenos en el ADN de los animales. El sistema CRISPR solo realizó una pequeña modificación en el propio gen del perro, desactivando así la producción de una proteína específica.
Por supuesto, es prematuro hablar de perros completamente hipoalergénicos. Si bien Can f 1 es el alérgeno principal, no es el único. En algunas personas, el sistema inmunitario reacciona también a otras proteínas, por lo que estos nuevos beagles no podrán ayudar a todos. Ahora, los investigadores deberán verificar en qué medida la ausencia de Can f 1 disminuye la probabilidad de alergias en la vida real y si no surgirán consecuencias a lo largo de los años.
Si estos resultados se confirman, representarán mucho más que un simple nuevo logro en ingeniería genética. Es posible que, por primera vez, CRISPR no solo ayude a tratar una enfermedad, sino a eliminar su origen incluso antes de que la persona se enfrente al problema. Así, millones de personas que durante años solo pudieron soñar con tener un perro, algún día podrán llevar a casa a un nuevo amigo de cuatro patas sin ningún temor.
