A veces un encuentro comienza con una voz. Todavía no vemos a quien suena, pero ya lo reconocemos: aquí hay vida, tiene su propio ritmo, su propia presencia y sus propios caminos.
Así es precisamente como los científicos se acercan poco a poco a comprender a las ballenas de Omura, mamíferos marinos que rara vez se logran observar directamente.
Las grabaciones submarinas reunidas a lo largo de muchos años permitieron a los investigadores descubrir patrones de su presencia acústica frente a la costa noroeste de Australia. El océano conservó las voces, y estas se convirtieron en la base de un nuevo trabajo científico.
Dieciocho años de sonido oceánico
19 de octubre de 2026 en la revista revisada por pares Marine Mammal Science se publicó un estudio Warm, Productive Waters Shape the Habitat of Vocalizing Omura’s Whales in Northwest Australia — sobre la relación entre las ballenas de Omura que emiten sonidos y las condiciones del entorno.
El equipo dirigido por Siara Brown, de la Universidad de Curtin, utilizó grabaciones acústicas de archivo de los años 2005–2023. El material abarcaba 72 instalaciones de registradores en 35 puntos frente al noroeste de Australia.
Muchas grabaciones se habían reunido originalmente para otras investigaciones. El nuevo análisis permitió escuchar en un archivo ya existente la historia de otra especie.
Así los datos científicos siguen revelando nuevos significados: un océano grabado una vez puede escucharse de nuevo, planteándole otras preguntas.
Dónde suenan las ballenas
Las señales de las ballenas de Omura se detectaron en la región estudiada durante todo el año. Sin embargo, la frecuencia de su registro variaba según la estación y el lugar.
La presencia acústica estaba asociada con aguas más cálidas y con condiciones de alta productividad biológica. También influían el viento, la proximidad de determinadas zonas de la plataforma continental y el contenido de clorofila, indicador de la presencia de organismos microscópicos fotosintetizadores.
Particularmente interesante es la relación temporal: el aumento de la presencia acústica de las ballenas se observó aproximadamente un mes después de que aumentara la concentración de clorofila. Los investigadores suponen que ese desfase podría reflejar el desarrollo de las cadenas tróficas, desde la vida microscópica hasta los organismos de los que se alimentan las ballenas.
Poco a poco se va formando ante nosotros una imagen de conjunto: la temperatura, el movimiento del agua, el plancton y los mamíferos marinos resultan ser partícipes de un proceso interconectado.
La voz muestra la presencia
La observación acústica tiene una característica importante: el registrador detecta al animal cuando este emite señales distinguibles.
Por eso, la ausencia de voz en una grabación no significa todavía la ausencia de una ballena. Y la cantidad de señales no puede traducirse directamente en un número de animales.
Los autores investigaron las condiciones de la presencia acústica de las ballenas de Omura. Es un paso necesario para comprender su hábitat, que aún debe complementarse con observaciones visuales y otros métodos.
Así se va gestando el conocimiento del océano: cada método de observación revela su propia faceta y, en conjunto, permiten ver más.
Un conocimiento que continúa
Las ballenas de Omura fueron reconocidas como especie distinta solo en el año 2003. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza las clasifica en la categoría Data Deficient — «Datos insuficientes»: los conocimientos aún no bastan para evaluar de forma fiable el riesgo de extinción.
El nuevo trabajo aporta puntos de referencia para futuras investigaciones. Comprender dónde y en qué condiciones emiten sonidos estas ballenas permite elegir con mayor precisión las zonas de observación y tener en cuenta su presencia al planificar las actividades humanas en el mar.
El océano invita a escuchar
Cada forma de vida tiene su propia manera de estar presente. El conocimiento comienza cuando dirigimos nuestra atención hacia ella: escuchamos, advertimos, reconocemos.
Y entonces la profundidad se revela a través de múltiples conexiones vivas. Nosotros también participamos en ellas, con nuestra curiosidad, nuestras decisiones y nuestra capacidad de recibir la vida con cuidado en toda su diversidad.
El océano suena. Y cada voz escuchada amplía nuestro conocimiento del mundo común.
