Am Sonntag, dem 1 November, wird die Startlinie des New-York-Marathons etwa 60 Tausend Teilnehmer empfangen – ein Rekord für einen der prestigeträchtigsten Läufe der Welt. Das ist nicht bloß eine Massenveranstaltung, sondern ein Spiegel, in dem sich die Entwicklung des Laufens von einer elitären Leidenschaft zu einem globalen Phänomen widerspiegelt, in dem sich persönliche Ziele mit Kommerz und Geopolitik verflechten.
Vor fünfzig Jahren, im Jahr 1976, führten die Organisatoren erstmals eine Strecke durch alle fünf Stadtbezirke. Damals nahmen etwas mehr als zweitausend Menschen teil, überwiegend Männer. Heute ist fast die Hälfte des Feldes weiblich, und mehr als 240 Tausend Menschen aus 160 Ländern haben sich beworben. Diese Beliebtheit erklärt sich nicht nur durch das Marketing von New York Road Runners, sondern auch durch einen kulturellen Wandel: Laufen wurde zu einem zugänglichen Mittel gegen Stress und zu einer Form der Selbstbehauptung im Zeitalter der digitalen Isolation.
Die Titelverteidiger – der Kenianer Benson Kipruto und die Kenianerin Hellen Obiri – streben danach, ihren Erfolg zu wiederholen. Kipruto gewann im vergangenen Jahr mit einem Vorsprung von drei Hundertstelsekunden, und Obiri stellte einen Streckenrekord auf. Ihre Dominanz wirft die Frage nach verborgenen Faktoren auf: vom Trainingssystem in Kenia bis zu Sponsorenverträgen, die den Marathon in ein Geschäft mit einem Umsatz in Hunderten Millionen Dollar verwandeln.
Die Änderungen an der Strecke in der Bronx – die Verringerung der Kurven von sieben auf fünf – mögen wie eine Kleinigkeit wirken, doch sie veranschaulichen, wie die Organisatoren zwischen Spektakel und Logistik abwägen. Das ähnelt der Renovierung eines alten Hauses: von außen unsichtbar, verändert es im Inneren doch den Komfort für Tausende Teilnehmer und Zuschauer, von denen mehr als zwei Millionen erwartet werden.
Letztlich zeigt der New-York-Marathon, wie der Sport einer Großstadt individuelle Anstrengungen in ein kollektives Ritual verwandelt, in dem jeder Zieleinlauf ein kleiner Sieg über sich selbst vor dem Hintergrund globaler Ambitionen ist.
