El domingo 1 de noviembre, la línea de salida del maratón de Nueva York recibirá a cerca de 60 mil participantes, un récord para una de las carreras más prestigiosas del mundo. No se trata solo de un evento masivo, sino de un espejo en el que se refleja la evolución del running desde una afición elitista hasta un fenómeno global, donde las metas personales se entrelazan con el comercio y la geopolítica.
Hace cincuenta años, en 1976, los organizadores trazaron por primera vez el recorrido a través de los cinco distritos de la ciudad. Entonces participaron poco más de dos mil personas, en su mayoría hombres. Hoy casi la mitad del pelotón son mujeres, y se presentaron más de 240 mil solicitudes procedentes de 160 países. Tal popularidad se explica no solo por el marketing de New York Road Runners, sino también por un cambio cultural: correr se ha convertido en una forma accesible de combatir el estrés y de afirmarse en la era del aislamiento digital.
Los defensores del título, los kenianos Benson Kipruto y Hellen Obiri, buscan repetir el éxito. Kipruto ganó el año pasado con una diferencia de tres centésimas de segundo, y Obiri estableció el récord del recorrido. Su dominio plantea la cuestión de los factores ocultos: desde el sistema de entrenamiento en Kenia hasta los contratos de patrocinio, que convierten el maratón en un negocio con un volumen de cientos de millones de dólares.
Los cambios en el recorrido en el Bronx —la reducción de las curvas de siete a cinco— parecen una minucia, pero ilustran cómo los organizadores equilibran el espectáculo y la logística. Es similar a la reforma de una casa antigua: por fuera pasa inadvertido, pero por dentro cambia el confort de miles de participantes y espectadores, de los que se esperan más de dos millones.
En definitiva, el maratón de Nueva York muestra cómo el deporte de una gran ciudad convierte el esfuerzo individual en un ritual colectivo, donde cada meta es una pequeña victoria sobre uno mismo en el contexto de ambiciones globales.
