Kein irdisches Gerät ist je so weit vorgedrungen. Voyager 1, gestartet am 5. September 1977, erreicht nach fast einem halben Jahrhundert des Fluges eine Grenze, die zuvor nur in Berechnungen existierte: einen Lichttag von der Erde entfernt. Etwa 16 Milliarden Meilen oder rund 26 Milliarden Kilometer. Eine Strecke, die das Licht in einem Tag zurücklegt. Das Gerät wird diese Marke am 18. November 2026 gegen 5:16 Uhr morgens nach US-Ostküstenzeit überschreiten.
Die Geschwindigkeit von Voyager 1 beträgt etwa 38 Tausend Meilen pro Stunde. Für kosmische Maßstäbe ist das langsam. Das Licht durchfliegt dieselbe Strecke in einem Tag, das Gerät aber brauchte 49 Jahre, zwei Monate und elf Tage. Es hat die Heliosphäre – die schützende Blase der Sonne – längst verlassen und bewegt sich seit 2012 im interstellaren Raum. In vierzigtausend Jahren wird es in relativer Nähe am Stern Gliese 445 vorbeiziehen. Vorerst braucht jedes seiner Signale immer länger bis zur Erde.
Am Vorabend dieses Moments schlug die NASA eine einfache und universelle Geste vor. Am 17. November können Menschen auf der ganzen Welt nach Sonnenuntergang eine Welle goldenen Lichts erzeugen. Eine Taschenlampe, ein Telefon oder jede beliebige Lichtquelle, die in den Himmel gerichtet wird, genügt. Im Morsecode muss das Rufzeichen der Mission übermittelt werden – V-G-R. Drei kurze Blitze und ein langer, dann zwei lange und ein kurzer, danach kurz-lang-kurz. Man kann es etwa eine Minute lang wiederholen. Auf der Website der NASA gibt es auch einen automatischen „Blinker“: einfach die Seite öffnen und den Bildschirm nach oben richten.
Das ist kein Signal, das Voyager hören wird. Die Entfernung ist zu groß, und das Licht der Taschenlampen ist zu schwach. Es ist eine Geste der Solidarität. Eine symbolische goldene Welle, die den Planeten für einige Minuten umspannt, zu Ehren des fernsten von Menschenhand geschaffenen Objekts. Auf der goldenen Platte, die beide Voyager tragen, ist bereits eine Botschaft im Morsecode eingraviert: „Ad astra per aspera“ – durch Mühsal zu den Sternen. Das Gerät „kennt“ diese Sprache.
Voyager 1 und sein Zwilling Voyager 2 starteten Ende der 1970er Jahre, um die äußeren Planeten zu erforschen. Das gelang ihnen glänzend, und danach setzten sie ihren Weg weiter fort, als es geplant war. Derzeit sind sie die einzigen Geräte, die außerhalb der Heliosphäre in Betrieb sind. Ihre Instrumente übermitteln nach wie vor Daten über Teilchen und Magnetfelder des interstellaren Mediums, obwohl die Leistung immer geringer wird. Selbst der kurzzeitige Signalverlust im Oktober 2026 hinderte das Gerät nicht daran, wieder Kontakt aufzunehmen.
Ein Lichttag ist nicht einfach nur eine Zahl. Er ist eine Erinnerung an den Maßstab. Das Licht vom Mond braucht etwas mehr als eine Sekunde. Von der Sonne – gut acht Minuten. Vom Neptun – mehr als vier Stunden. Und bis zum nächsten benachbarten Sternsystem sind es bereits Jahre. Voyager 1 hat eine Strecke zurückgelegt, für die das Licht einen Tag benötigt, und es entfernt sich weiter. Wir leben auf einem winzigen Planeten in einem unermesslichen Kosmos, doch wir haben es vermocht, einen Gesandten dorthin zu schicken, der bis heute antwortet.
Am 17. November genügt es, nach Sonnenuntergang in den Hof zu treten, eine Taschenlampe zu heben und für einige Sekunden Teil dieser goldenen Welle zu werden. Nicht um eines Signals willen, das ankommen wird. Sondern um den Moment zu begehen, in dem eine menschliche Spur erstmals einen Lichttag von zu Hause entfernt war. In der endlosen Dunkelheit des interstellaren Raums setzt ein kleines Gerät seinen Weg fort. Und auf der Erde werden an diesem Abend Tausende kleiner Lichter aufleuchten – eine stille, aber gemeinsame Antwort an unsere fernste Botschaft.
