22 অক্টোবর Question Everything পডকাস্টে হিলারি সোয়াঙ্ক জানিয়েছেন, ডিসেম্বরে তাদের ছোট ভাই বা বোন আসবে—এই খবরটি তাঁর তিন বছরের যমজ সন্তান—মেয়ে আয়া ও ছেলে ওম—কীভাবে গ্রহণ করেছে। 52 বছর বয়সী এই অভিনেত্রী স্বামী ফিলিপ শ্নাইডারের সঙ্গে তৃতীয় সন্তানের প্রতীক্ষায় আছেন এবং সবচেয়ে হৃদয়স্পর্শী বিস্তারিত বিবরণ ভাগ করে নিয়েছেন।
সোয়াঙ্কের কথায়, মেয়ে আয়া সাধারণত সেই ধরনের মেয়ে নয় যে «আআআ» বলে গুনগুন করে। সে বরং গর্জন করে এবং মায়ের ভাষায় «শরীরে ঢুকে পড়ে»। কিন্তু যখন তাকে শিশুটির কথা জানানো হলো, প্রতিক্রিয়া একেবারে ভিন্ন হলো: «আআআ, ওখানে ভেতরে?»—এবং সঙ্গে সঙ্গে উচ্ছ্বাস। ছেলে ওমও আনন্দ লুকায়নি। শিশুরা সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করতে শুরু করল, নতুন অতিথি কখন আসবে।
তারপর থেকে প্রতিবার সোয়াঙ্ক বাড়ি থেকে বেরিয়ে আবার ফিরলে যমজ সন্তানেরা তাঁকে একই প্রশ্ন করে স্বাগত জানায়: «শিশুটি কি এসে গেছে?» অভিনেত্রী তাদের বুঝিয়ে বলেছেন, শিশুটি বড়দিনে জন্ম নেবে, কিন্তু তাতে তাদের অধৈর্য আরও বেড়েছে। প্রতিদিন সকালে শিশুরা একই কথা বলে ঘুম থেকে ওঠে: «বড়দিন কি হয়ে গেছে?»
শুধু তাই নয়, ছোট্ট শিশুরা এখন আসন্ন নতুন সদস্যের কথা সবাইকে বলছে। রেস্তোরাঁয় তারা অন্য শিশুদের কাছে গিয়ে বলে: «তোমাকে একটা কথা বলতে পারি? আমার মায়ের পেটে একটা শিশু আছে, আর সে বড়দিনে আসবে»। সোয়াঙ্ক এটিকে «দশ লক্ষের» মুহূর্ত বলেছেন—নিখাদ এবং কোনো রকম সেন্সরশিপ ছাড়া।
গর্ভাবস্থার খবরটি অভিনেত্রী 14 অক্টোবর Instagram-এ একটি মজার ভিডিও দিয়ে ঘোষণা করেছেন, যেখানে পুরো পরিবার অন্ধকারে জ্বলজ্বলে লাঠি নিয়ে নাচছে। সোয়াঙ্কের পেটে একটি ক্ষুদ্র «শিশু-লাঠি» সাঁটানো আছে। «অনেকে জিজ্ঞেস করছেন, আমি এরপর কোন প্রকল্পে কাজ করছি,—তিনি লিখেছেন।—এটি ডিসেম্বরে আসবে»।
সোয়াঙ্কের জন্য, যিনি 48 বছর বয়সে ডিম্বাণু হিমায়িত করার পর যমজ সন্তানের জন্ম দিয়েছেন, এটি মাতৃত্বের দ্বিতীয় পর্যায়। তিনি একাধিকবার বলেছেন, তিনি দেরিতে সন্তানের অভিভাবক হয়েছেন ঠিক এই কারণে যে এখন তিনি সম্পূর্ণভাবে সন্তানদের জন্য নিজেকে উৎসর্গ করতে পারেন। আয়া ও ওমের প্রতিক্রিয়া কেবল এটাই নিশ্চিত করেছে: পরিবারটি নিখাদ শিশুসুলভ আনন্দ নিয়ে নতুন পর্যায়ের জন্য প্রস্তুত।
শেষ পর্যন্ত «ছোট ভাইয়ের» গল্পটি কেবল একটি পারিবারিক রসিকতা হয়ে ওঠেনি, বরং একটি স্মারক হয়ে উঠেছে—কীভাবে শিশুরা বয়স বা সমাজের মতামতের তোয়াক্কা না করে ঘরে একজন নতুন মানুষের আগমনকে নিখাদভাবে গ্রহণ করে।
