কল্পনা করুন শত শত ছায়াপথ নিয়ে গঠিত দুটি বিশাল ‘শহর’ মহাজাগতিক শূন্যতার মধ্য দিয়ে একে অপরের দিকে প্রচণ্ড গতিতে ছুটে আসছে। তারা ইতিপূর্বেই একবার একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছিল, এরপর লক্ষ লক্ষ আলোকবর্ষ দূরে ছিটকে গিয়েছিল এবং এখন আবার তারা একে অপরের কাছে চলে আসছে। জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ মহাজাগতিক স্তবক বা গ্যালাক্সি ক্লাস্টার গঠনের ঠিক এমনই এক গতিশীল দৃশ্য ধারণ করতে সক্ষম হয়েছে।
এমএসিএস জে০৫৫৩.৪-৩৩৪২ (MACS J0553.4-3342) নামের এই স্তবকটি আমাদের থেকে প্রায় ৪০০ কোটি আলোকবর্ষ দূরে কলম্বা নক্ষত্রমণ্ডলে অবস্থিত। আমরা একে ঠিক সেভাবেই দেখছি যেমনটি এটি আজ থেকে প্রায় ৪৪০ কোটি বছর আগে ছিল—যা এই ধরনের কাঠামোর জন্য তুলনামূলকভাবে ‘তরুণ’ একটি পর্যায়। পরিণত এবং শান্ত স্তবকগুলোর বিপরীতে, এখানে এখনও প্রায় সমান ভরের দুটি উপ-স্তবকের (sub-clusters) একীভূত হওয়ার একটি সক্রিয় ধাপ চলছে।
তাদের প্রত্যেকটি একটি করে উজ্জ্বল ও বিশাল উপবৃত্তাকার ছায়াপথকে কেন্দ্র করে অবস্থান করছে—যা ছবির কেন্দ্রে দৃশ্যমান প্রভামণ্ডলযুক্ত দুটি উজ্জ্বলতম বিন্দু। অসংখ্য ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র উপবৃত্তাকার ছায়াপথ ইতিমধ্যেই একটির মহাকর্ষীয় টানে আটকা পড়েছে এবং ধীরে ধীরে মূল বিশাল স্তবকটির সাথে মিশে যাবে। এই প্রক্রিয়াটি বেশ বিশৃঙ্খল: উপ-স্তবকগুলো বারবার একে অপরের ভেতর দিয়ে চলে যায় অনেকটা মহাজাগতিক ‘বাম্পার-কার’ খেলার মতো, যতক্ষণ না তারা শেষ পর্যন্ত পুরোপুরি একীভূত হয়। স্তবকের অভ্যন্তরে উত্তপ্ত গ্যাস টগবগ করে ফুটছে যা শক্তিশালী এক্স-রে বিকিরণ নির্গত করছে।
ওয়েব টেলিস্কোপ তার নিকট-ইনফ্রারেড ক্যামেরায় এই দৃশ্যটি অসাধারণ সূক্ষ্মভাবে ফুটিয়ে তুলেছে। তবে সবচেয়ে চিত্তাকর্ষক বিষয়টি ছায়াপথগুলো নিজে নয়, বরং তাদের সম্মিলিত মহাকর্ষ যা ঘটাচ্ছে সেটি। এই স্তবকের ভর এতই বেশি যে তা স্থান-কালকে (space-time) বাঁকিয়ে দেয় এবং একটি বিশাল লেন্সের মতো কাজ করে। ছবিতে উজ্জ্বল কমলা রঙের বৃত্তচাপগুলো স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে—যা আসলে দূরের পটভূমিতে থাকা ছায়াপথগুলোর বিকৃত ছবি। এর মধ্যে বাম দিকে থাকা একটিকে তিনটি উজ্জ্বল বিন্দুর মতো দেখায়: এটি আসলে একই ছায়াপথের একাধিক প্রতিচ্ছবি। এই ধরনের ‘মহাকর্ষীয় লেন্স’ জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের আরও আদি মহাবিশ্বের দিকে তাকাতে এবং এমন বস্তুগুলো নিয়ে গবেষণার সুযোগ করে দেয় যা অন্যথায় অত্যন্ত ম্লান এবং দূরবর্তী বলে শনাক্ত করা সম্ভব হতো না।
ভেনাস (VENUS) নামক বিশাল ছায়াপথ স্তবক জরিপ কর্মসূচির অংশ হিসেবে এই ছবিটি সংগ্রহ করা হয়েছে। এই ধরনের পর্যবেক্ষণগুলো কেবল মহাবিশ্বের বৃহত্তম কাঠামো কীভাবে গঠিত হয় তা বুঝতে সাহায্য করে না, বরং লেন্সিং প্রক্রিয়ার মাধ্যমে একেবারে প্রথম দিকের ছায়াপথ, নক্ষত্র এমনকি বিচ্ছিন্ন সুপারনোভা খুঁজে পেতেও সহায়তা করে।
আমরা মহাকাশকে স্থবির বলে ভাবতে অভ্যস্ত, কিন্তু ওয়েব আবারও মনে করিয়ে দিচ্ছে যে মহাবিশ্ব হলো নিরন্তর গতি, সংঘর্ষ এবং নির্মাণের একটি স্থান। এমএসিএস জে০৫৫৩.৪-৩৩৪২ পর্যবেক্ষণ করার সময় আমরা আক্ষরিক অর্থেই মহাকাশের একটি ‘শহর’ জন্ম নিতে দেখছি। এবং এই দৃশ্যটি একই সাথে বিশৃঙ্খল আবার আশ্চর্যজনকভাবে সুশৃঙ্খল।
