আমাদের নিকটতম বামন ছায়াপথগুলিতে, হাজার বা শত শত মিলিয়ন নক্ষত্রের ছোট ছোট তারকা-দ্বীপগুলিতে, এক অদ্ভুত ঘাটতি ধরা পড়েছে। মহাকাশ টেলিস্কোপ «হাবল» দেখিয়েছে: সেখানে অক্সিজেন মডেলগুলি যতটা পূর্বাভাস দিয়েছিল তার চেয়ে অনেক কম। নক্ষত্রদের জন্ম দেওয়া গ্যাস যেন উবে গেছে।
GLOW (Galaxies Losing Oxygen via Winds) প্রকল্পের গবেষণা এমন 37টি ব্যবস্থাকে অন্তর্ভুক্ত করেছে। বিজ্ঞানীরা অনুসরণ করেছেন অক্সিজেন কোথায় চলে যায় — হাইড্রোজেন ও হিলিয়ামের পরে এটি অন্যতম সর্বাধিক প্রচলিত মৌল, ভারী পদার্থের সুবিধাজনক চিহ্নক। এটি বিশাল নক্ষত্রগুলির অন্তর্দেশে তৈরি হয় এবং সুপারনোভার বিস্ফোরণে মহাকাশে নিক্ষিপ্ত হয়। সিমুলেশন বলছিল, এর উল্লেখযোগ্য অংশ ছায়াপথগুলির ভিতরেই থাকা উচিত। «হাবল»-এর পর্যবেক্ষণ, আর্কাইভ টেলিস্কোপ «স্পিৎজার» ও ভূ-ভিত্তিক রেডিও ইন্টারফেরোমিটারগুলির তথ্যের সঙ্গে মিলে ভিন্ন এক চিত্র এঁকেছে: বামন ব্যবস্থাগুলি উৎপন্ন অক্সিজেনের কেবল সামান্য অংশ ধরে রাখে।
«অক্সিজেন নক্ষত্রদের দ্বারা ছায়াপথগুলির ভিতরে জন্মে। একসময় তা নিশ্চিতভাবেই সেখানে ছিল, তার মানে এটি বাইরে নিক্ষিপ্ত হয়েছে», — উল্লেখ করেন গবেষণার সহ-লেখক ইউটা বিশ্ববিদ্যালয়ের গ্রেস টেলফোর্ড। এর জন্য প্রয়োজন বিশাল নক্ষত্র ও সুপারনোভা বিস্ফোরণের শক্তি, যা পদার্থকে দুর্বল মহাকর্ষীয় কূপের বাইরে ত্বরান্বিত করে। কম ভরের ছায়াপথগুলিতে ছায়াপথীয় বায়ু মডেলগুলির অনুমানের চেয়ে বেশি কার্যকরভাবে কাজ করে।
প্রকল্পের প্রধান ক্রিস্টেন ম্যাককুইন নির্বাচনের ব্যবহারিক দিকটি তুলে ধরেন: অক্সিজেন সহজে পরিমাপযোগ্য, আর এর উৎপত্তি ভালোভাবে অধ্যয়ন করা হয়েছে। অক্সিজেনের পরিমাণ থেকে বোঝা যায়, মৌলগুলি কীভাবে নক্ষত্র, আন্তঃনক্ষত্র গ্যাস ও ছায়াপথগুলির মধ্যবর্তী মহাকাশের মধ্যে বণ্টিত হয়। এই তথ্য ছায়াপথগুলির বিবর্তন এবং তারা কীভাবে আন্তঃছায়াপথীয় মাধ্যমকে সমৃদ্ধ করে — সেই সূক্ষ্ম বুনন, যা থেকে সময়ের সঙ্গে নতুন কাঠামো গড়ে উঠতে পারে — তা বুঝতে সাহায্য করে।
ছায়াপথগুলি নিকটবর্তীগুলিকেই বেছে নেওয়া হয়েছিল: «হাবল» তাদের মধ্যে পৃথক নক্ষত্র চিহ্নিত করতে এবং নক্ষত্রগঠনের ইতিহাস পুনর্গঠন করতে সক্ষম। আরও দূরবর্তী ব্যবস্থাগুলির জন্য এমন বিস্তারিত তথ্য এখনও নেই। আগে মিল্কিওয়ে-সদৃশ বড় সর্পিল ছায়াপথগুলিতে ধাতুর এমন «নিঃসরণ» লক্ষ্য করা গেছে — পদার্থের কিছু অংশ পার্শ্ববর্তী গ্যাসীয় হ্যালোতে জমা হয়। বামনদের ক্ষেত্রে প্রশ্নটি খোলা রয়ে গেছে: অক্সিজেনের বড় অংশ নিকটবর্তী আশপাশেই আটকে গেছে নাকি সম্পূর্ণ দূরে উড়ে গেছে।
ফলাফলগুলি ছোট ছায়াপথগুলি কীভাবে মহাবিশ্বের রাসায়নিক গঠনকে প্রভাবিত করে সে সম্পর্কে ধারণা বদলে দেয়। প্রাথমিক মহাবিশ্বে তারাই প্রধান ছিল, এবং তাদের বায়ু মহাকাশকে সক্রিয়ভাবে «উর্বর» করতে পারত। আজও এই প্রক্রিয়াগুলি আমাদের চোখের সামনে চলছে, পৃথক নক্ষত্রের জীবনকে সমগ্র ব্যবস্থার ভাগ্যের সঙ্গে যুক্ত করছে।
সামনে আরও হালকা বস্তু। ভবিষ্যতের ন্যান্সি গ্রেস রোমান মহাকাশ টেলিস্কোপের সাহায্যে সবচেয়ে ম্লান বামনগুলিকে খুঁজে বের করার পরিকল্পনা রয়েছে, তারপর «হাবল» ও «জেমস ওয়েব» দিয়ে তাদের বিস্তারিতভাবে অধ্যয়ন করা হবে। একই সঙ্গে অক্সিজেন নিক্ষেপকারী বিশাল নক্ষত্রগুলিকেও বিবেচনা করা হবে।
যা স্থানীয় ঘাটতি বলে মনে হয়, প্রকৃতপক্ষে তা এক বিশাল চক্রের অংশ। নক্ষত্ররা মৌল জন্ম দেয়, বিস্ফোরণ সেগুলি ছড়িয়ে দেয়, ছায়াপথগুলি হারায় ও সম্পদ ভাগ করে, আর তাদের মধ্যবর্তী মহাকাশ ধীরে ধীরে ভবিষ্যতের জগতের নির্মাণসামগ্রীতে ভরে ওঠে। আমরা এমন এক মহাবিশ্বে বাস করি, যেখানে «সাধারণ» বামন ব্যবস্থাগুলিও জটিল, সূক্ষ্মভাবে সমন্বিত প্রক্রিয়ায় অংশ নেয়, যা কোটি কোটি বছর পরেও মহাবিশ্বের রূপ গড়ে তোলে।
