মস্তিষ্ক নেই, তবু আছে সমুদ্রের স্মৃতি: গভীর সমুদ্রের নয়টি নতুন স্পঞ্জ প্রজাতির সন্ধান

যে অন্ধকারে তারা বাস করে, তা তারা দেখতে পায় না। জলের চলাচল তারা শুনতে পায় না, আর অতীত মনে রাখার মতো মস্তিষ্কও তাদের নেই। তাদের হৃদয় নেই, জটিল অঙ্গ নেই, এমনকি প্রকৃত টিস্যুও নেই—তবু তাদের বিবর্তনের ইতিহাস 600 মিলিয়ন বছরেরও বেশি পুরোনো; এর শিকড় মাছ, গাছ এবং স্থলে প্রথম প্রাণীর আবির্ভাবের অনেক আগের সময়ে প্রোথিত।

স্থির ও বিশাল, গভীর সমুদ্রের স্পঞ্জগুলো সমুদ্রের শীতল তলদেশের ওপর মাথা তুলে থাকে। নিজেদের ভেতর দিয়ে হাজার হাজার টন সমুদ্রের জল প্রবাহিত করে তারা অসংখ্য অন্য প্রাণীর জন্য আশ্রয় তৈরি করে। তাদের গহ্বরে তরুণ মাছ ও কাঁকড়ারা বংশবৃদ্ধি করে, ডিম পরিণত হয়, আর তাদের চারপাশে গড়ে ওঠে জীবনের পুরো একেকটি সমাজ। এরা কেবল প্রাণী নয়—এরা বাস্তুতন্ত্রের স্থাপত্য।

আর এখনই কেবল এই পানির নিচের বনের নয়জন বাসিন্দা বৈজ্ঞানিক নাম পেয়েছে, জীববিজ্ঞানের আনুষ্ঠানিক স্বীকৃত সম্পদে পরিণত হয়েছে।

আলাস্কার নয় নতুন বাসিন্দা

2026 সালের শরতে NOAA Fisheries ঘোষণা করে যে, আলাস্কা উপসাগর ও আলেউশীয় দ্বীপপুঞ্জের কাছে পাওয়া বিজ্ঞানের অজানা ডেমোস্পঞ্জের নয়টি প্রজাতির বর্ণনা প্রকাশিত হয়েছে—এমন এক অঞ্চল, যাকে গবেষকেরা দীর্ঘদিন ধরে বিশ্ব মহাসাগরের জীববৈচিত্র্যে সমৃদ্ধতম স্থানগুলোর একটি বলে আসছেন।

এই ঘোষণার পেছনে রয়েছে পিয়ার-রিভিউড সাময়িকী Zootaxa-তে প্রকাশিত দুটি স্বতন্ত্র গবেষণার সূক্ষ্ম ও পরিশ্রমসাধ্য কাজ। প্রথম প্রবন্ধটি—«Four new demosponges from Alaska and the designation of a new genus in Hymedesmiidae»—প্রকাশিত হয় 29 জুলাই 2026 সালে। এর লেখকেরা চারটি নতুন প্রজাতি এবং একটি নতুন গণের বর্ণনা দেন, যার জন্য বিদ্যমান শ্রেণিবিন্যাসে কোনো জায়গাই ছিল না। একই বছরের পরে প্রকাশিত দ্বিতীয় গবেষণায় আরও পাঁচটি প্রজাতি যোগ হয়।

গবেষণাটির নেতৃত্ব দেন জার্মানির মিউনিখের লুডভিগ ও ম্যাক্সিমিলিয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ের GeoBio-Center-এর শ্রেণিবিন্যাসবিদ হেলমুট লেনার্ট। তিনি NOAA-র দুই বিশেষজ্ঞের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সহযোগিতায় কাজ করেন: আলাস্কা মৎস্যবিজ্ঞান কেন্দ্রের শন রুনি এবং NOAA-র উত্তর-পশ্চিম মৎস্যবিজ্ঞান কেন্দ্রের মেরেডিথ এভারেট।

একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় স্পষ্ট করা দরকার: স্পঞ্জগুলো কোনো একটি অভিযানে—এমনকি সবচেয়ে সফল অভিযানেও—আবিষ্কৃত হয়নি। গবেষকেরা বছরের পর বছর ধরে সেই নমুনাগুলো নিয়ে কাজ করেছেন, যেগুলো NOAA-র বহু বছরব্যাপী তলদেশীয় ট্রল জরিপে আকস্মিক উপজাত হিসেবে সংগ্রহ করা হয়েছিল। জরিপগুলো পরিচালিত হয়েছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন উদ্দেশ্যে: বাণিজ্যিক মাছ ও ঝিনুকজাতীয় প্রাণীর মজুতের পরিমাণ নিরূপণ করতে। প্রথম গবেষণার উপকরণ জমা হয়েছিল 1997 থেকে 2021 সাল পর্যন্ত; দ্বিতীয়টির উপকরণ এসেছে পরবর্তী সংগ্রহ থেকে। দশকের পর দশক নমুনাগুলো ভাণ্ডারে পড়ে ছিল, এমন একজন বিশেষজ্ঞের নজরে পড়ার অপেক্ষায়, যিনি অন্যদের চোখ এড়িয়ে যাওয়া বিষয়টি দেখতে পাবেন।

নতুন নমুনাগুলো নয়—নতুন তাদের বৈজ্ঞানিক বিবরণ। আণুবীক্ষণিক অভ্যন্তরীণ গঠনের সূক্ষ্ম তুলনা এবং জিনগত অনুক্রম বিশ্লেষণের পর গবেষকেরা নিশ্চিতভাবে স্থির করেন: এগুলো এমন প্রজাতি, যা বিজ্ঞানের কাছে এখনও অজানা।

যার জন্য নতুন একটি গণের প্রয়োজন হয়েছিল

বিশেষভাবে নজর কাড়ে লাল স্পঞ্জটি Polycapus rubrum —এর নামের অর্থ «লাল বহুস্তরীয় টুপি»।

এটি এতটাই অসাধারণ প্রমাণিত হয়েছিল যে, বিজ্ঞানীরা এটিকে Hymedesmiidae পরিবারের বিদ্যমান কোনো গণের মধ্যে স্থাপন করতে পারেননি। কারণ? কঙ্কালের আণুবীক্ষণিক উপাদানের এক অত্যন্ত বিরল সমন্বয়: এর বিস্ময়কর স্থাপত্যে রয়েছে দুই ধরনের বিশেষায়িত গাঠনিক একক—অ্যাকান্থক্স ও খেলে—যা এই পরিবারের অন্য কোনো প্রতিনিধির মধ্যে আগে কখনো একসঙ্গে দেখা যায়নি। বিজ্ঞান যতটুকু জানে, অন্তত একটি প্রাণীর দেহে এরা একসঙ্গে থাকতেই পারত না।

তাই একটি নতুন গণ সৃষ্টি করতে হয়েছিল— Polycapus। এটি প্রয়োজনীয় ছিল।

এটি কেন গুরুত্বপূর্ণ? নতুন প্রজাতি জীবনের বৃক্ষে একটি শাখা যোগ করে। কিন্তু নতুন গণ হলো ভিন্ন কিছু। নতুন গণ মানে আরও গভীর বিভাজন, এটি বলে যে প্রাণীটি এতটাই ভিন্ন যে, আত্মীয় রূপের পরিচিত গোষ্ঠীতেও এটি খাপ খায় না। এটি জীববৈচিত্র্যের স্থাপত্য ও ক্রমবিন্যাসকে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করে, লক্ষ লক্ষ বছর আগে বেঁচে থাকা প্রাণীদের মধ্যে সম্পর্ক পুনর্বিবেচনা করতে বলে।

আরেকটি আবিষ্কার— Julavis borealis —একটি সত্যিকারের জীবভৌগোলিক উদ্ঘাটন হয়ে উঠল। এর নিকটাত্মীয় প্রজাতিগুলো মূলত উষ্ণ গ্রীষ্মমণ্ডলীয় জলে পরিচিত ছিল—পৃথিবীর সম্পূর্ণ ভিন্ন অংশে, ভিন্ন পরিস্থিতিতে। আলেউশীয় দ্বীপপুঞ্জের কাছে এই আবিষ্কার এই গোষ্ঠীর পরিচিত বিস্তারের পরিসরকে বহুদূর প্রসারিত করে, এটিকে উত্তরে অনেক উঁচুতে, প্রশান্ত মহাসাগরের শীতল অন্ধকার জলে টেনে নিয়ে যায়। এটি নতুন করে লিখে দিল এই প্রাণীরা কোথায় এবং কীভাবে বাস করে তার মানচিত্র।

সব মিলিয়ে বিজ্ঞানীরা নয়টি প্রজাতির বর্ণনা দিয়েছেন:

• Cladocroce cylindrica;
• Julavis borealis;
• Polycapus rubrum;
• Stelletta plana;
• Aaptos mucronatus;
• Homaxinella fruticosa;
• Megaciella aurantia;
• Forcepia atka;
• Desmacella alaskensis.

এই আবিষ্কারগুলোর পর আলাস্কার বিজ্ঞানের কাছে পরিচিত স্পঞ্জ প্রজাতির সংখ্যা দাঁড়াল 232কিন্তু এটাই শেষ নয়: গবেষকদের নিজেদের অনুমান অনুযায়ী, আরও শত শত প্রজাতি শীতল গভীরে তাদের আবিষ্কার ও বর্ণনার জন্য অপেক্ষা করছে।

প্রায় বাহ্যিক বৈশিষ্ট্যহীন প্রাণীকে কীভাবে চেনা যায়

মাছের পাখনা আছে, আকৃতি ও রঙ আছে। শামুক-ঝিনুকের আছে নকশা ও স্পর্শযোগ্য তথ্যসমৃদ্ধ খোলস। কিন্তু স্পঞ্জ সম্পূর্ণ ভিন্ন। বাইরে থেকে তারা দেখতে পিণ্ড, নল, পেয়ালা, শাখা বা আকৃতিহীন আবরণের মতো, আর সম্পর্কহীন প্রজাতিগুলো কখনো কখনো আশ্চর্যজনকভাবে একে অপরের মতো দেখতে হয়, জীবনের একডিম্ব-যমজের মতো।

শুধু এক নজরে দেখা যথেষ্ট নয়। এমনকি কম বিবর্ধনের অণুবীক্ষণও প্রতারিত করবে।

শনাক্তকরণের চাবি লুকিয়ে আছে গভীরে—ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র সূচাকার গঠনে নির্মিত আণুবীক্ষণিক কঙ্কালে, যাদের বলা হয় স্পিকিউল। এগুলো সিলিকা (যে পদার্থ দিয়ে কাচ তৈরি হয়) বা ক্যালসিয়াম কার্বনেট দিয়ে গঠিত এবং আকৃতি, আকার ও ত্রিমাত্রিক স্থাপত্যে ভিন্ন।

পদ্ধতিটি কথায় সহজ, কিন্তু বাস্তবায়নে অত্যন্ত জটিল। বিজ্ঞানীরা নমুনার অতি-পাতলা ছেদ তৈরি করেন, অ্যাসিড দিয়ে নরম টিস্যু দ্রবীভূত করেন, আলাদা স্পিকিউল বের করেন, তাদের উপর সোনার পাতলা আস্তরণ ছড়ান (ভালোভাবে দেখার জন্য) এবং স্ক্যানিং ইলেকট্রন অণুবীক্ষণযন্ত্রে এমন বিবর্ধনে পরীক্ষা করেন যা ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র বিবরণ দেখতে দেয়: সূচ, তারা, বঁড়শি, নোঙর, সর্পিল। প্রতিটি ধরনের স্পিকিউলের জন্য একটি নমুনা নয়, বরং সম্পূর্ণ সিরিজ অধ্যয়ন করা হয়, সেগুলো মাপা হয়, গণনা করা হয় এবং তারপর প্রাপ্ত স্থাপত্যকে শতাব্দী ধরে তালিকাভুক্ত হাজার হাজার পরিচিত প্রজাতির বর্ণনার সঙ্গে মিলিয়ে দেখা হয়।

কিন্তু এটাও প্রায়ই যথেষ্ট নয়। একবিংশ শতাব্দীতে গবেষকরা ডিএনএর অংশ সিকোয়েন্সও (ডিকোডও) করেন, যা জিনগত বারকোড—অনন্য শনাক্তকারী—হিসেবে কাজ করে। চিরায়ত রূপবিদ্যা ও আণবিক বিশ্লেষণের এই সমন্বয় নিশ্চিতভাবে সত্যিকারের নতুন প্রজাতিকে এমন প্রাণী থেকে আলাদা করতে দেয়, যার চেহারা কেবল পরিবেশের চাপে বদলে গেছে।

জীবন্ত পাম্প ও তলদেশের স্থপতি

ভিডিওতে স্পঞ্জকে স্থির দেখায়, কিন্তু তার ভেতরে—অবিশ্বাস্য নড়াচড়া।

অসংখ্য ক্ষুদ্র ছিদ্র দিয়ে পানি জটিল নালী-ব্যবস্থায় প্রবেশ করে, যেখানে তা থেকে ব্যাকটেরিয়া, অণুশৈবাল ও জৈব পদার্থের কণা নিষ্কাশিত হয়। স্পঞ্জ কেবল খাদ্যের শিকারি নয়, সে একটি ফিল্টার, যা পানি পরিষ্কার করে। এরপর পরিশোধিত, সমৃদ্ধ ও পরিষ্কার পানি বাইরে বেরিয়ে যায়।

এই কাজ ব্যক্তিগত পুষ্টির চেয়ে অনেক বেশি কিছু। পরিস্রাবণ সমগ্র জলস্তম্ভ জুড়ে পুষ্টিপদার্থের বিশাল স্থানান্তরে, পানির গুণমান রক্ষায়, রাসায়নিক উপাদানের চক্রে অংশ নেয়। স্পঞ্জের বড় সমাবেশ নিজেদের চারপাশের অবস্থা লক্ষণীয়ভাবে বদলে দিতে পারে: তাপমাত্রা, অম্লতা, অক্সিজেন ও পুষ্টিপদার্থের পরিমাণ, সমগ্র স্থানীয় বাস্তুতন্ত্রের ভারসাম্যকে প্রভাবিত করে, যেন পানির নিচের নগরের প্রধান প্রকৌশলী।

কিন্তু তাদের ভূমিকা পরিস্রাবণেই শেষ নয়।

তুলনামূলকভাবে একরকম সমুদ্রতলে খাড়া ও শাখাযুক্ত স্পঞ্জ স্থাপত্যের জটিলতা তৈরি করে—যেন সমতল প্রান্তর থেকে উঠে আসা বিশাল বন। তাদের ভাঁজ ও গহ্বরের মাঝে সুরক্ষিত কুলুঙ্গি তৈরি হয়, যেখানে অল্পবয়সীরা শিকারির থেকে লুকাতে, প্রবল স্রোত পার করতে বা পানিতে ঝুলে থাকা খাদ্য খুঁজে পেতে পারে।

তরুণ সামুদ্রিক পার্চ ও ক্রাস্টেশিয়ানরা লোভাতুরভাবে স্পঞ্জের ক্ষেত্রকে আশ্রয় ও প্রজননক্ষেত্র হিসেবে ব্যবহার করে। সোনালি ও লাল রাজা কাঁকড়ারা তাদের মাঝে জীবনের প্রাথমিক, ঝুঁকিপূর্ণ সময়ে এবং খোলস বদলের ঠিক পরে, যখন খোলস নরম, সুরক্ষা খুঁজে পায়। কিছু সামুদ্রিক স্কালপিন প্রজাতি বড় স্পঞ্জের গহ্বরে সরাসরি ডিম পাড়ে: পানির অবিরাম স্রোত ডিম্বসমষ্টিকে অক্সিজেন জোগায়, আর স্পঞ্জ নিজে উৎপাদিত জৈবরাসায়নিক পদার্থ বিপজ্জনক অণুজীব ও ছত্রাকের বৃদ্ধি দমন করতে পারে।

এই কারণে NOAA ঘন গভীর-জলের স্পঞ্জ সমাজকে মাছের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ আবাসস্থল—Essential Fish Habitat—হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ করে। তারা গৌণ নয়, তারা অপরিহার্য।

আমাদের সামনে তলদেশে এলোমেলো বস্তুর মতো ছড়িয়ে থাকা একাকী প্রাণী নয়। এটি জীবন্ত পরিকাঠামো, যার উপর দাঁড়িয়ে আছে একটি সম্পূর্ণ জগৎ।

পানিতে রেখে যাওয়া ডিএনএ

গবেষণার লেখকরা কেবল স্পঞ্জের গঠন ও অভ্যন্তরীণ স্থাপত্য বর্ণনা করেননি, বরং উদারভাবে ভাগও করেছেন: নতুন জিনগত অনুক্রম উন্মুক্ত আন্তর্জাতিক ডেটাবেসে যোগ করেছেন, যা বিশ্বের যেকোনো গবেষকের জন্য উন্মুক্ত।

সমুদ্র অধ্যয়নের অন্যতম সম্ভাবনাময় পদ্ধতির জন্য এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—বিশ্লেষণ পরিবেশগত ডিএনএ (eDNA)। জীবন্ত প্রাণীরা অবিরাম পানিতে তাদের অস্তিত্বের আণুবীক্ষণিক চিহ্ন রেখে যায়: মৃতপ্রায় কোষ, শ্লেষ্মা, টিস্যুর খণ্ডাংশ, বংশগত উপাদানের অণু। এ হলো জীবনের আণবিক স্বাক্ষর।

সমুদ্রের পানির একটি নমুনা, তা নিম্নমানের হলেও, পরীক্ষা করে বিজ্ঞানীরা প্রজাতির উপস্থিতি শনাক্ত করতে পারেন—তাদের জীবিত অবস্থায় না দেখেই, না ধরেই। এতে খুলে যায় অবিশ্বাস্য সম্ভাবনার দুয়ার: ক্ষতিসাধন ছাড়া নজরদারি, ব্যাঘাত না ঘটিয়ে পর্যবেক্ষণ। তবে এর জন্য শনাক্ত করা জিনগত অনুক্রমটির সঙ্গে একটি মানদণ্ডের তুলনা করতে হয়। ডেটাবেসে মানদণ্ডটি না থাকলে, প্রাণীটি অচেনাই থেকে যাবে; তার সংকেত হারিয়ে যাবে অজানার কোলাহলে।

এ কারণেই নতুন প্রজাতির বর্ণনা ও তার ডিএনএ-বারকোড তৈরি সমুদ্রের জীবনের ক্রমবর্ধমান অভিধানকে সমৃদ্ধ করে। অদূর ভবিষ্যতে এটি পানিতে রেখে যাওয়া চিহ্নের সূত্র ধরে স্পঞ্জ খুঁজে পেতে এবং তলদেশের ভঙ্গুর সমাজ ধ্বংস না করে জীববৈচিত্র্য পর্যবেক্ষণ করতে সাহায্য করবে।

স্মৃতি, যার মস্তিষ্কের প্রয়োজন নেই

সমুদ্রের স্মৃতির কথা বলতে গিয়ে আমরা রূপক, চিত্রকল্প, কাব্যিক অলংকার ব্যবহার করি। মানুষের চেতনা, চিন্তা বা স্মরণের অর্থে স্পঞ্জ অতীতকে মনে রাখে না।

কিন্তু তাদের দেহে সত্যিই মূর্ত হয়ে আছে বিপুল, গভীর বিবর্তনীয় ইতিহাসের ফলাফল।

প্রতিটি স্পিকিউল, প্রতিটি নালী, প্রতিটি রাসায়নিক যৌগ বহন করে অগণিত প্রজন্মের ছাপ—যারা কিলোমিটার গভীরে শীতলতা, সম্পূর্ণ অন্ধকার ও পানির বিপুল চাপের মধ্যেও টিকে থাকার উপায় খুঁজে পেয়েছিল। এই স্মৃতি নিউরন ও সিন্যাপসে লেখা নেই; লেখা আছে আকৃতিতে, জিনগত কোডে, গঠনে, রসায়নে এবং অণুজীবের সঙ্গে সহজীবনে।

স্পঞ্জ শূন্যে বাস করে না। পানির প্রবাহ তার কাছে খাদ্য ও তথ্য বয়ে আনে। তার দেহ হয়ে ওঠে অন্য প্রাণীদের ঘর ও আশ্রয়। অণুজীবেরা তার বিপাকক্রিয়ায় অংশ নেয়, তাকে বেঁচে থাকতে সাহায্য করে। মাছ ও কাঁকড়ারা স্পঞ্জের বাগানে জন্মায় ও বেড়ে ওঠে, ক্রমে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে। এ সবই একটি ব্যবস্থা—এলোমেলো ঘটনার সমষ্টি নয়।

এভাবেই সমুদ্র আবারও আমাদের সামনে তার প্রধান নীতি তুলে ধরে: স্থিতিশীলতা আসে না বিচ্ছিন্নতা ও আত্মনির্ভরতা থেকে; আসে পারস্পরিক ক্রিয়া, সংযোগ এবং পরিবেশবিদদের ভাষায়, সংযুক্ততা থেকে।

আজ সমুদ্র আমাদের কী মনে করিয়ে দিল?

নয়টি প্রজাতি কেবল 2026 সালের শরৎকালেই নাম পেয়েছে, যদিও কয়েকটি নমুনা দশকের পর দশক সংগ্রহশালায় পড়ে ছিল, কোনো বিশেষজ্ঞের মনোযোগী দৃষ্টির অপেক্ষায়। এই সমস্ত সময়ে তারা জীবন্ত সমুদ্রেরই অংশ ছিল—মানুষের স্বীকৃতি থাকুক বা না থাকুক, আমরা তাদের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানতাম কি না, তা-ও নির্বিশেষে।

আমাদের আবিষ্কারের মুহূর্তে জীবনের শুরু হয় না। সে মুহূর্তে শুধু তার প্রতি আমাদের দৃষ্টিভঙ্গি প্রসারিত হয়, অজানার মানচিত্রটি এক মিলিমিটার আরও পূর্ণ হয়।

আর সম্ভবত এভাবেই উন্মোচিত হয় প্রকৃত ব্যাপ্তি: আমরা তাকে লক্ষ করি, যে এত দিন অদৃশ্য ছিল, এবং বুঝতে পারি—সবচেয়ে নীরব, সবচেয়ে নিশ্চল, সবচেয়ে প্রাচীন প্রাণীটিও জীবনের সামগ্রিক ব্যবস্থায় অধিকার করে আছে তার নিজস্ব, অনন্য, অপরিহার্য ও অমূল্য স্থান।