夏日炎炎，河水或湖泊散發著誘人的清涼氣息……當你第一次帶著幼犬來到水邊時，很容易產生直接往深處走，讓狗狗「憑本能」游起來的衝動。但我們必須打破這個最大的迷思：狗狗並非天生就會游泳，牠們天生只會划水！
至於如何在水中保持平衡、不驚慌、正確呼吸並保持冷靜，這些都是需要學習的。而你作為主人的任務，就是成為小毛孩可靠的教練與安全的守護者。
身體構造至關重要：誰是天生的浪裡白條？
在正式開始訓練之前，客觀評估愛犬的身體條件是非常重要的。
* 天生游泳好手：黃金獵犬、紐芬蘭犬、西班牙獵犬、葡萄牙水獵犬和貴賓犬。牠們擁有趾間蹼、防潑水被毛與強健的肌肉。牠們熱愛玩水，且學習速度極快。
* 「高風險族群」：臘腸犬、柯基犬、巴吉度獵犬。牠們身體長且腿部短。雖然牠們會游，但極容易疲勞，因此救生衣對牠們來說不可或缺。
* 不建議游泳或難度極高者：短鼻犬（鬥牛犬、巴哥犬、北京犬）以及胸腔厚重的狗狗（史大佛夏牛頭㹴、比特犬）。由於口鼻較短，牠們很難讓鼻子保持在水面上呼吸，且沉重的前肢容易下沉。對牠們而言，玩水僅限於淺灘，且必須穿著救生衣。
循序漸進指南：從岸邊到邁出第一步
首要原則：嚴禁強迫與施壓。如果你為了讓幼犬「自行領悟」而將牠丟進水裡，可能會導致牠一輩子對水產生恐懼（恐水症）。
第一步：熟悉岸邊環境
先帶牠到淺水區。讓幼犬嗅聞沙子與草地，用小爪子試探水溫。不要強行拉扯牽繩往深處走。用溫柔平穩的聲音稱讚牠，並在水邊給予零食獎勵。要讓水與快樂的記憶產生連結。
第二步：一起下水
幼犬常因為看不見水底而感到害怕。你自己先走入水中，蹲下來呼喚小毛孩。讓牠跟隨你的腳步。當水深及胸，牠會感覺到腳尖離開了地面。此時，請用手掌輕輕托住牠的腹部。
第三步：跨出第一步划水
當幼犬開始擺動四肢時，不要立即鬆手。持續托住牠的腹部並引導向前。用慈愛的語氣對牠說：「好棒喔，游過來！」。讓牠明白你在身邊，而牠絕對不會沉下去。
第四步：學習上岸！
這是許多人會忽略的關鍵步驟。幼犬必須知道如何回到岸上或離開泳池。帶牠前往坡度平緩的岸邊，指引較淺的方向，並協助牠的腳爪「找到」水底。如果是在泳池，請引導牠走向階梯，並動手帶領牠的腳掌踩上第一層台階。
黃金安全守則
1. 救生衣是必備品。即使是拉布拉多，在學習初期也需要穿著。它不僅能提供浮力，背部還有把手，方便你隨時迅速拉住愛犬。
2. 注意時間。幼犬在水中感覺不到疲勞。初次游泳建議以 5 到 10 分鐘為限。如果狗狗游得比平常低（後半身下沉）或呼吸急促，請立刻叫牠上岸。
3. 水溫。不要讓幼犬在冷水中游泳。失溫發生得很快，且在水中抽搐是非常致命的。
4. 留意水流與水草。選擇水質乾淨、無流速、水底無陡坡且沒有茂密水草的靜水區域，以免發生纏繞意外。
5. 禁止飲水。河水和湖水中充滿了細菌與寄生蟲。玩耍時請盯緊幼犬，別讓牠大口喝水。記得攜帶裝有乾淨飲用水的隨身水壺。
游泳後的照護
玩水結束後還沒完。為了守護愛犬的健康，請執行以下三個簡單步驟：
* 用淡水沖洗。河水或海水會使皮膚乾燥並可能導致過敏。務必洗去殘留的髒污。
* 擦乾耳朵。垂耳犬（如西班牙獵犬）極易積水。請用乾棉球或紙巾輕輕擦拭耳道內側，預防耳炎。
* 讓被毛徹底風乾。若室外氣溫較低，切勿讓幼犬濕著身體在風中奔跑。請用毛巾將牠擦乾，或使用吹風機（若狗狗不怕聲音，請設定在冷風模式）。
游泳訓練不僅是一項運動技能，更關乎狗狗的安全。讓牠能自信地浮在水面上，且最重要的是知道如何脫困，這在緊急情況下能救牠一命。
請保持耐心，為每一次的小進步喝采，很快地，你就能自豪地看著幼犬蛻變成自信快樂的「水上健兒」，興奮地從水中為你銜回濕漉漉的玩具！
