Tàu thám hiểm Curiosity của NASA đã cung cấp bằng chứng quan trọng hỗ trợ các giả thuyết về môi trường trong quá khứ của sao Hỏa. Các nhà khoa học hành tinh tin rằng sao Hỏa từng có bầu khí quyển carbon dioxide và nước lỏng trên bề mặt. Một thách thức đáng kể đối với lý thuyết này là sự thiếu hụt các loại đá cacbonat đã được xác định, lẽ ra phải hình thành từ sự tương tác của carbon dioxide và nước.
Cacbonat, khoáng chất chứa các ion carbon và oxy, rất phổ biến trên Trái đất. Mặc dù các tàu thám hiểm và vệ tinh đã tìm kiếm rộng rãi, nhưng số lượng cacbonat đáng kể vẫn chưa được tìm thấy trên sao Hỏa. Điều này làm dấy lên nghi ngờ về lý thuyết về bầu khí quyển sao Hỏa trong quá khứ giàu carbon dioxide và sự hiện diện của nước lỏng.
Tuy nhiên, dữ liệu gần đây từ tàu thám hiểm Curiosity đã tiết lộ sự hiện diện của cacbonat ngay bên dưới tàu thám hiểm. Khám phá này hỗ trợ lý thuyết cho rằng sao Hỏa từng có bầu khí quyển carbon dioxide và nước lỏng. Những phát hiện này đánh dấu một cột mốc quan trọng trong việc hiểu lịch sử môi trường của sao Hỏa và tiềm năng có thể sinh sống được trong quá khứ.