Tàu thám hiểm Curiosity của NASA, một phần của nhiệm vụ Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa, đã khám phá Sao Hỏa kể từ khi hạ cánh vào tháng 8 năm 2012. Tàu thám hiểm có kích thước bằng ô tô này đóng vai trò quan trọng trong việc nghiên cứu khí hậu và địa chất của Sao Hỏa, đặc biệt là bên trong Hố va chạm Gale và trên sườn núi Sharp (Aeolis Mons).
Nhiệm vụ của Curiosity là xác định xem Sao Hỏa có bao giờ có các điều kiện môi trường thuận lợi cho sự sống của vi sinh vật hay không. Được trang bị các thiết bị khoa học tiên tiến, bao gồm 17 máy ảnh và một tia laser, Curiosity đã có những khám phá quan trọng, chẳng hạn như bằng chứng về các hồ và sông cổ đại, các phân tử hữu cơ và sự dao động theo mùa của khí metan.
Ban đầu được thiết kế cho một nhiệm vụ kéo dài hai năm, Curiosity đã hoạt động được hơn một thập kỷ, nhờ vào máy phát điện nhiệt điện đồng vị phóng xạ của nó. Tàu thám hiểm đã đi được hơn 32 km, leo lên núi Sharp để nghiên cứu các lớp địa chất khác nhau và quan sát những thay đổi theo mùa. Dữ liệu do Curiosity thu thập rất cần thiết để hiểu các điều kiện môi trường của Sao Hỏa và tiềm năng có thể sinh sống được trong quá khứ hoặc thậm chí hiện tại, mở đường cho các nhiệm vụ có người lái trong tương lai.
Những phát hiện gần đây bao gồm việc phát hiện ra các chuỗi carbon dài trong một mẫu đá 3,7 tỷ năm tuổi, cũng như khoáng chất siderite, có thể giúp các nhà khoa học hiểu được sự biến mất của bầu khí quyển cổ đại của Sao Hỏa. Khi Curiosity tiếp tục hành trình của mình, nó cung cấp những hiểu biết vô giá về lịch sử của Hành tinh Đỏ và tiềm năng của nó trong việc từng hỗ trợ sự sống.