Nhiệm vụ PUNCH của NASA, bao gồm bốn vệ tinh nhỏ, đã chụp được những hình ảnh ánh sáng đầu tiên. Những hình ảnh này đánh dấu một bước quan trọng trong việc tìm hiểu những bí ẩn của mặt trời.
Nhiệm vụ nhằm mục đích giải mã cách bầu khí quyển bên ngoài của mặt trời chuyển thành gió mặt trời. Các hình ảnh hiện tại cho thấy các ngôi sao và ánh sáng hoàng đạo, một ánh sáng khuếch tán từ ánh sáng mặt trời phản chiếu các hạt bụi.
Mục tiêu cuối cùng của PUNCH là cô lập các đặc điểm trong gió mặt trời bằng cách loại bỏ nhiễu nền. Nhiệm vụ sử dụng ba máy chụp ảnh trường rộng và một máy chụp ảnh trường gần để đạt được điều này.
Nhóm đang hiệu chỉnh dữ liệu để loại bỏ hầu hết ánh sáng, tiết lộ các vật liệu phát ra từ bầu khí quyển của mặt trời. Những hình ảnh ánh sáng đầu tiên xác nhận các thiết bị đang hoạt động như dự định.
Trong quá trình chạy thử, PUNCH đã trình diễn các động cơ tên lửa chạy bằng nước mới để điều chỉnh quỹ đạo. Các động cơ này sử dụng dòng điện để tạo ra nhiên liệu hydro và oxy từ nước.
Được phóng trên tên lửa SpaceX Falcon 9, PUNCH sẽ bắt đầu phân tích dữ liệu vào tháng Sáu. Nhiệm vụ hứa hẹn những hiểu biết sâu sắc về gió mặt trời và mối liên hệ của nó với nhật quyển.