Ngày 21 tháng 6 tại Giải vô địch bóng đá thế giới 2026 đã chứng kiến một trong những ngày thi đấu sôi động nhất của vòng bảng. Các đội tuyển ở bảng F, H và G đã chính thức nhập cuộc, với những điểm nhấn chính là chiến thắng đậm đà của Nhật Bản và Tây Ban Nha, cơn địa chấn tiếp theo từ Cabo Verde, trận hòa thận trọng của Bỉ trước Iran và thắng lợi quan trọng của Ai Cập.
Kết quả gây tiếng vang đầu tiên trong ngày là chiến thắng 4-0 của Nhật Bản trước Tunisia. Sau trận hòa với Hà Lan, đội tuyển Nhật Bản bước vào lượt trận thứ hai với mục tiêu rõ ràng: không chỉ giành điểm mà còn khẳng định vị thế của một đội bóng sẵn sàng cạnh tranh cho tấm vé vào vòng loại trực tiếp. Nhật Bản đã hoàn thành nhiệm vụ này một cách đầy thuyết phục. Tốc độ cao, sự kỷ luật khi không có bóng và những pha tấn công biên sắc lẹm đã biến trận đấu trở thành thế trận một chiều. Đối với người Nhật, đây không chỉ đơn thuần là một trận thắng hủy diệt mà còn là lời khẳng định đanh thép về tham vọng tại bảng F.
Ngược lại, Tunisia rơi vào tình cảnh vô cùng khó khăn. Sau thất bại nặng nề trước Thụy Điển, đội bóng này một lần nữa không thể trụ vững trước cường độ thi đấu của đối thủ và gần như đã đánh mất cơ hội đi tiếp. Trong khi đó, Nhật Bản có được cú hích tinh thần cực lớn trước lượt trận cuối: giờ đây, cuộc đối đầu với Thụy Điển sẽ có ý nghĩa quyết định đến việc phân chia thứ hạng trong bảng.
Ở nửa sau của ngày thi đấu, Tây Ban Nha đã dễ dàng vượt qua Saudi Arabia với tỷ số 4-0. Sau trận hòa không bàn thắng đầy bất ngờ trước Cabo Verde ở ngày ra quân, các cầu thủ Tây Ban Nha cần nhanh chóng kiểm soát lại tình hình. Đội bóng xứ sở bò tót đã thực hiện điều đó theo phong cách quen thuộc: kiểm soát bóng, gây áp lực tầm cao, thu hồi bóng nhanh chóng và từng bước phá vỡ hàng phòng ngự đối phương.
Tây Ban Nha không chỉ giành được 3 điểm quan trọng mà còn cải thiện đáng kể hiệu số bàn thắng bại, yếu tố có thể đóng vai trò then chốt tại bảng H. Chiến thắng này là lời hồi đáp thỏa đáng cho những hoài nghi sau lượt trận đầu tiên: đội bóng vẫn đủ khả năng áp đặt thế trận nếu tìm thấy nhịp điệu phù hợp và chắt chiu các cơ hội ghi bàn.
Khó khăn hơn nhiều là cuộc đối đầu giữa Bỉ và Iran tại bảng G. Trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 0-0, trở thành một trong những màn so tài căng thẳng nhất nhưng lại kém hiệu quả nhất trong ngày về mặt bàn thắng. Bỉ là đội nắm quyền chủ động, tuy nhiên họ lại một lần nữa vấp phải vấn đề trên hàng công: các phương án dàn xếp tấn công không tạo ra đủ số lượng cơ hội thực sự nguy hiểm.
Iran đã chơi một trận đấu có tổ chức và đầy thực dụng. Đội bóng này kiên trì phòng ngự, không để đối thủ có khoảng trống phối hợp giữa các tuyến và nỗ lực tận dụng cơ hội từ những tình huống chuyển trạng thái. Đối với tuyển Bỉ, kết quả này thực sự đáng lo ngại: sau hai lượt trận, đội bóng vẫn chưa cho thấy sự thuyết phục, và áp lực sẽ đè nặng lên vai họ trong trận đấu cuối cùng của vòng bảng.
Cabo Verde tiếp tục viết nên một trong những câu chuyện cổ tích tại giải đấu năm nay. Sau trận hòa với Tây Ban Nha, tân binh của World Cup đã xuất sắc cầm chân Uruguay với tỷ số 2-2. Dù Uruguay được đánh giá cao hơn hẳn, nhưng Cabo Verde một lần nữa chứng minh bản lĩnh, sự lỳ lợm và tâm thế không hề e sợ khi đối đầu với những đối thủ danh tiếng hơn nhiều.
Đối với Cabo Verde, kết quả này có ý nghĩa vô cùng to lớn. Đội bóng không chỉ đơn thuần là giành điểm mà còn làm thay đổi hoàn toàn cách nhìn nhận của giới mộ điệu về họ tại giải đấu. Sau hai trận hòa trước Tây Ban Nha và Uruguay, đội bóng mới lần đầu tham dự vẫn giữ nguyên cơ hội thực tế để tiến vào vòng sau. Về phần Uruguay, họ sẽ phải đối mặt với một lượt trận cuối đầy khó khăn: việc đánh rơi điểm trước đội bóng bị đánh giá thấp hơn đã khiến cuộc đua giành ngôi đầu bảng trở nên phức tạp hơn bao giờ hết.
Khép lại ngày thi đấu là màn chạm trán giữa New Zealand và Ai Cập. Ai Cập đã giành chiến thắng 3-1, mặc dù trận đấu bắt đầu không hề dễ dàng đối với họ. New Zealand đã tạo ra được thế trận giằng co, nhưng đội tuyển Ai Cập dần lấy lại quyền kiểm soát và nhờ vào đẳng cấp cá nhân vượt trội đã đưa trận đấu đến thắng lợi thuyết phục.
Đối với Ai Cập, thành công này mang ý nghĩa sống còn tại bảng G. Sau khi Bỉ hòa Iran, chiến thắng trước New Zealand đã giúp người Ai Cập cải thiện đáng kể vị trí trên bảng xếp hạng và bước vào lượt đấu cuối với cơ hội lớn để lọt vào vòng play-off. Đối với New Zealand, thất bại này là một đòn giáng mạnh: đội bóng đã thể hiện được tinh thần thi đấu nhưng không thể duy trì nhịp độ sau khi để thủng lưới.
Ngày thi đấu 21 tháng 6 mang lại những mảng màu đối lập. Trong khi Nhật Bản và Tây Ban Nha phô diễn sức mạnh của những ứng cử viên hàng đầu, Ai Cập tiến một bước dài tới vòng loại trực tiếp, thì Bỉ lại để lại nhiều dấu hỏi hơn là câu trả lời, còn Cabo Verde một lần nữa trở thành biểu tượng cho thấy một kỳ World Cup mở rộng có thể mang đến những câu chuyện bóng đá mới mẻ như thế nào.
Vòng bảng đang tiến gần đến giai đoạn quyết định, và giờ đây cái giá của mỗi sai lầm sẽ tăng lên gấp bội. Chính những ngày thi đấu như thế này đã làm nên sức sống cho World Cup: bên cạnh những chiến thắng cách biệt của các ông lớn là những trận hòa mang lại nỗi thất vọng cho người này, nhưng lại là kỳ tích lịch sử đối với người kia.
