২০২৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের অন্যতম ব্যস্ত একটি দিন ছিল ২১ জুন। গ্রুপ এফ, এইচ এবং জি-এর দলগুলো লড়াইয়ে নামে এবং এই দিনের প্রধান আলোচনার বিষয় ছিল জাপান ও স্পেনের বড় জয়, কেপ ভার্দের আরও একটি চমৎকার পারফরম্যান্স, ইরানের সাথে বেলজিয়ামের সতর্কতামূলক ড্র এবং মিশরের গুরুত্বপূর্ণ সাফল্য।
দিনের প্রথম উল্লেখযোগ্য ফলাফল ছিল তিউনিসিয়ার বিপক্ষে জাপানের ৪-০ গোলের জয়। নেদারল্যান্ডসের সাথে ড্র করার পর জাপানি দল দ্বিতীয় ম্যাচে নেমেছিল একটি পরিষ্কার লক্ষ্য নিয়ে: কেবল পয়েন্ট পাওয়া নয়, বরং নকআউট পর্বের জন্য শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে নিজেদের প্রমাণ করা। জাপান অত্যন্ত বিশ্বাসযোগ্যভাবে সেই লক্ষ্য পূরণ করেছে। দ্রুত গতি, বল ছাড়াই সুশৃঙ্খল রক্ষণ এবং উইং দিয়ে ধারালো আক্রমণ ম্যাচটিকে একপেশে করে তুলেছিল। জাপানিদের জন্য এটি কেবল একটি বড় জয়ই ছিল না, বরং গ্রুপ এফ-এ বড় কিছুর ইঙ্গিত ছিল।
অন্যদিকে, তিউনিসিয়া বেশ কঠিন পরিস্থিতির মুখে পড়েছে। সুইডেনের কাছে বড় হারের পর দলটি আবারও প্রতিপক্ষের গতির সামনে টিকে থাকতে পারেনি এবং কার্যত টুর্নামেন্টে টিকে থাকার আশা হারিয়ে ফেলেছে। অন্যদিকে জাপান শেষ রাউন্ডের আগে আত্মবিশ্বাসের রসদ পেয়েছে: এখন সুইডেনের বিপক্ষে ম্যাচটি গ্রুপে শীর্ষস্থান নির্ধারণের ক্ষেত্রে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়াবে।
দিনের দ্বিতীয় ভাগে স্পেন ৪-০ গোলে সৌদি আরবকে অনায়াসে হারিয়েছে। টুর্নামেন্টের শুরুতে কেপ ভার্দের সাথে গোলশূন্য ড্র করার পর স্প্যানিশদের দ্রুত পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনা প্রয়োজন ছিল। দলটি তাদের চিরচেনা শৈলীতেই সেটি করেছে: বলের দখল রাখা, অবিরাম চাপ প্রয়োগ করা, বল হারানোর পর তা দ্রুত পুনরুদ্ধার করা এবং সুশৃঙ্খলভাবে প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেঙে ফেলা।
স্পেন কেবল তিনটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টই অর্জন করেনি, বরং তাদের গোল ব্যবধানও অনেক উন্নত করেছে যা গ্রুপ এইচ-এ চূড়ান্ত ফলাফল নির্ধারণে সহায়ক হতে পারে। এই জয়টি প্রথম রাউন্ডের পর ওঠা নানা প্রশ্নের জবাব দিয়েছে: ছন্দ খুঁজে পেলে এবং ফিনিশিংয়ে ভুল না করলে এই দলটি এখনও মাঠে আধিপত্য বিস্তার করতে সক্ষম।
গ্রুপ জি-তে বেলজিয়াম ও ইরানের ম্যাচটি ছিল অনেক বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। গোলশূন্য ড্রতে শেষ হওয়া এই লড়াইটি ছিল দিনের অন্যতম উত্তেজনাপূর্ণ কিন্তু গোলহীন একটি ম্যাচ। বেলজিয়াম খেলার নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে রাখলেও আবারও তাদের আক্রমণভাগের দুর্বলতা ফুটে উঠেছে: তাদের পজিশনাল ফুটবল পর্যাপ্ত বিপজ্জনক সুযোগ তৈরি করতে পারেনি।
ইরান অত্যন্ত সুসংগঠিত এবং কৌশলী খেলা উপহার দিয়েছে। দলটি ধৈর্যের সাথে রক্ষণ সামলেছে, প্রতিপক্ষকে পাসিং লাইনের মাঝে জায়গা দেয়নি এবং নিজেরা প্রতিআক্রমণ থেকে গোলের সুযোগ খোঁজার চেষ্টা করেছে। বেলজিয়ামের জন্য এই ফলাফল কিছুটা উদ্বেগের: দুই রাউন্ডের পরও দলটিকে খুব একটা ধারালো মনে হচ্ছে না, আর গ্রুপের শেষ ম্যাচটি এখন তাদের জন্য অনেক বড় চাপের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
টুর্নামেন্টের অন্যতম প্রধান আকর্ষণ হিসেবে নিজেকে ধরে রেখেছে কেপ ভার্দে। বিশ্বকাপের নবাগত এই দলটি স্পেনের সাথে ড্র করার পর এবার উরুগুয়ের থেকেও পয়েন্ট কেড়ে নিতে সক্ষম হয়েছে, ম্যাচটি ২-২ ড্র হয়। উরুগুয়ে ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামলেও কেপ ভার্দে আবারও তাদের লড়াকু মানসিকতা এবং বড় নামের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নির্ভীক ফুটবল খেলার সাহস দেখিয়েছে।
কেপ ভার্দের জন্য এই ফলাফলের গুরুত্ব অপরিসীম। দলটি কেবল পয়েন্টই সংগ্রহ করছে না, বরং পুরো টুর্নামেন্টে নিজেদের সম্পর্কে বিশ্ববাসীর ধারণা বদলে দিচ্ছে। স্পেন এবং উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী দলের সাথে দুটি ড্র করার পর নবাগত এই দলটির নকআউট পর্বে যাওয়ার বাস্তব সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। অন্যদিকে উরুগুয়ে এখন কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে: অপেক্ষাকৃত ছোট দলের বিরুদ্ধে পয়েন্ট হারানো গ্রুপে শীর্ষস্থানে থাকার লড়াইকে তাদের জন্য বেশ কঠিন করে তুলেছে।
নিউজিল্যান্ড এবং মিশরের ম্যাচ দিয়ে দিনের খেলা শেষ হয়। মিশর ৩-১ গোলে জয়ী হলেও ম্যাচটির শুরু তাদের জন্য বেশ চ্যালেঞ্জিং ছিল। নিউজিল্যান্ড লড়াই করার চেষ্টা করলেও মিশরীয় দলটি ধীরে ধীরে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় এবং খেলোয়াড়দের উন্নত ব্যক্তিগত দক্ষতার জোরে শেষ পর্যন্ত বড় জয় নিশ্চিত করে।
গ্রুপ জি-তে মিশরের জন্য এই জয় ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বেলজিয়াম ও ইরানের ড্র হওয়ার সুযোগ কাজে লাগিয়ে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয় পাওয়ায় মিশরীয়দের পয়েন্ট টেবিলের অবস্থানে বড় উন্নতি হয়েছে এবং তারা সুবিধাজনক অবস্থানে থেকে শেষ রাউন্ডে যাচ্ছে। নিউজিল্যান্ডের জন্য এই পরাজয় ছিল একটি বড় ধাক্কা: দলটি সাহস দেখালেও গোল হজম করার পর তারা আর লড়াইয়ে ফিরতে পারেনি।
সামগ্রিকভাবে ২১ জুনের দিনটি ছিল বৈচিত্র্যে ঠাসা। জাপান ও স্পেন বড় দলের মতোই দাপট দেখিয়েছে, মিশর পরবর্তী রাউন্ডের পথে বড় এক ধাপ এগিয়েছে, বেলজিয়াম অনেক সংশয় জাগিয়ে রেখেছে এবং কেপ ভার্দে আবারও প্রমাণ করেছে যে বর্ধিত বিশ্বকাপের আসর ফুটবলে নতুন রূপকথা উপহার দিতে পারে।
গ্রুপ পর্ব এখন চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে এবং প্রতিটি ছোট ভুলও এখন অনেক বড় ক্ষতির কারণ হতে পারে। এই ধরনের রোমাঞ্চকর দিনগুলোই বিশ্বকাপকে অনন্য করে তোলে: যেখানে ফেভারিটদের বড় জয়ের পাশে এমন কিছু ড্র দেখা যায় যা এক দলের জন্য হতাশার হলেও অন্য দলের জন্য এক ঐতিহাসিক প্রাপ্তি।
