Le 21 juin, la Coupe du monde 2026 a vécu l'une de ses journées de phase de groupes les plus denses. Alors que les sélections des groupes F, H et G entraient en lice, les moments forts ont été marqués par les larges victoires du Japon et de l'Espagne, le nouvel exploit du Cap-Vert, le nul laborieux de la Belgique face à l'Iran et un succès crucial pour l'Égypte.
Le premier résultat marquant de la journée a été la démonstration de force du Japon contre la Tunisie (4-0). Après un nul face aux Pays-Bas, la sélection nippone abordait cette deuxième journée avec un objectif clair : au-delà de la prise de points, il s'agissait de confirmer son statut de prétendant sérieux aux phases finales. Le Japon s'en est acquitté de la manière la plus convaincante qui soit. Un rythme soutenu, une discipline rigoureuse sans le ballon et des offensives tranchantes sur les ailes ont rendu la rencontre totalement à sens unique. Plus qu'une simple correction, ce succès est un véritable message envoyé à la concurrence dans le groupe F.
À l'inverse, la Tunisie se retrouve dans une situation critique. Déjà lourdement battus par la Suède, les Tunisiens n'ont pas su répondre à l'intensité adverse et voient s'envoler leurs derniers espoirs de qualification. Quant au Japon, il fait le plein de confiance avant l'ultime journée : le choc contre la Suède sera désormais décisif pour l'attribution des premières places de la poule.
En deuxième partie de journée, l'Espagne a disposé sans trembler de l'Arabie saoudite sur le score de 4 à 0. Après un nul vierge inattendu face au Cap-Vert en ouverture, la Roja se devait de reprendre rapidement les rênes de son destin. Elle y est parvenue dans son style caractéristique : possession hégémonique, pressing haut, récupération immédiate et démantèlement progressif du bloc adverse.
L'Espagne ne s'est pas contentée de prendre trois points précieux, elle a aussi soigné sa différence de buts, un détail qui pourrait s'avérer crucial dans le groupe H. Ce succès lève les doutes apparus lors de la première journée : la sélection reste capable de dicter son jeu dès lors qu'elle trouve son rythme et ne pêche pas dans la finition.
Le duel entre la Belgique et l'Iran, dans le groupe G, s'est avéré bien plus laborieux. Cette rencontre s'est soldée par un nul vierge, s'imposant comme l'un des duels les plus intenses, mais aussi l'un des moins prolifiques de la journée. Si la Belgique a eu l'initiative, elle s'est de nouveau heurtée à ses lacunes offensives, ses attaques placées ne parvenant pas à générer assez d'occasions franches.
L'Iran a fait preuve d'une organisation et d'un pragmatisme exemplaires. En défendant avec patience, les Iraniens ont empêché leurs adversaires de prendre de la vitesse entre les lignes tout en cherchant à piquer sur les phases de transition. Pour les Diables Rouges, ce résultat est inquiétant : après deux journées, l'équipe peine toujours à convaincre et le dernier match de poule s'annonce d'ores et déjà sous haute tension.
Le Cap-Vert continue d'être l'une des plus belles histoires de ce tournoi. Pour sa première participation à une Coupe du monde, la sélection insulaire a réussi l'exploit de tenir l'Uruguay en échec (2-2) après avoir déjà accroché l'Espagne. Malgré son statut de favori, l'Uruguay s'est heurté au caractère et à la résilience d'un Cap-Vert décomplexé face à des adversaires bien plus prestigieux.
Ce résultat revêt une importance historique pour le Cap-Vert. Plus que de simples points, l'équipe est en train de changer totalement la perception qu'on a d'elle dans cette compétition. Forte de ses deux nuls contre l'Espagne et l'Uruguay, la sélection novice conserve de réelles chances de qualification pour les huitièmes de finale. L'Uruguay, quant à lui, devra batailler lors de l'ultime journée, ce faux-pas face au "petit" du groupe ayant sérieusement compromis sa quête de la première place.
Le duel entre la Nouvelle-Zélande et l'Égypte venait clore la journée. L'Égypte s'est imposée 3-1, malgré une entame de match délicate. Si les Néo-Zélandais ont fait preuve d'une belle combativité, les Pharaons ont peu à peu repris le contrôle, faisant parler leur supériorité technique pour s'assurer un succès tranquille.
Ce succès s'avère capital pour l'Égypte dans le groupe G. À la suite du match nul entre la Belgique et l'Iran, cette victoire contre la Nouvelle-Zélande permet aux Égyptiens de redresser spectaculairement leur situation comptable et d'aborder l'ultime journée avec de sérieuses chances de qualification. Pour la Nouvelle-Zélande, ce revers est un coup dur : malgré leur vaillance, les Kiwis n'ont pas su tenir la cadence une fois menés au score.
Cette journée du 21 juin aura été marquée par de vifs contrastes. Alors que le Japon et l'Espagne ont affirmé leur puissance et que l'Égypte a fait un grand pas vers la qualification, la Belgique a laissé planer le doute, tandis que le Cap-Vert a prouvé une fois de plus qu'un Mondial élargi peut engendrer de nouvelles épopées footballistiques.
À l'approche du dénouement de la phase de poules, le prix de chaque erreur devient exorbitant. C'est précisément cette intensité qui rend la Coupe du monde si vivante, mêlant les triomphes éclatants des favoris à des matchs nuls qui sont autant de déceptions pour les uns que d'exploits historiques pour les autres.
