Nhà sinh vật học thần kinh Mara Dierssen nhấn mạnh khả năng thích ứng và học hỏi đáng chú ý của não bộ trong suốt cuộc đời, một khái niệm được gọi là tính dẻo dai thần kinh. Bà nhấn mạnh rằng tham gia vào việc học tập liên tục, các hoạt động sáng tạo và tương tác xã hội là rất quan trọng để duy trì một bộ não năng động và nhanh nhẹn, ngay cả khi về già.
Nghiên cứu của Dierssen về hội chứng Down, nơi một số lượng đáng kể các cá nhân phát triển bệnh Alzheimer khởi phát sớm, cung cấp những hiểu biết có giá trị về sự lão hóa nhận thức. Công trình của bà chứng minh rằng các chiến lược chủ động, chẳng hạn như kích thích tinh thần thông qua các câu đố, học ngôn ngữ hoặc kỹ năng mới và các sở thích sáng tạo, cùng với các mối quan hệ xã hội bền chặt, là rất quan trọng để duy trì chức năng nhận thức.
Năm 2024, nghiên cứu của Dierssen cũng khám phá tiềm năng của lamivudine, một loại thuốc kháng vi-rút, trong việc bình thường hóa sự biểu hiện của một số gen liên quan đến sự suy giảm thần kinh trong các mô hình hội chứng Down. Những phát hiện này cho thấy rằng việc học tập suốt đời, sự tò mò và một cuộc sống xã hội năng động đóng góp đáng kể vào việc giữ cho não bộ thích nghi và phát triển, thúc đẩy sức khỏe nhận thức tổng thể.