Gần đây, các nhà khoa học tại Đại học Yale đã công bố một nghiên cứu quan trọng về vai trò của glycogen trong tế bào thần kinh, mở ra hướng đi mới trong việc điều trị các bệnh lý thần kinh. Nghiên cứu này cho thấy tế bào thần kinh có khả năng tự lưu trữ và sử dụng glycogen, một dạng dự trữ của glucose, để duy trì chức năng khi nguồn năng lượng chính bị gián đoạn.
Trước đây, người ta thường cho rằng tế bào thần kinh đệm (glial cells) đóng vai trò chính trong việc cung cấp năng lượng cho tế bào thần kinh. Tuy nhiên, nghiên cứu này đã chứng minh rằng tế bào thần kinh cũng có thể tự lưu trữ glycogen và phân giải nó khi cần thiết. Việc này đặc biệt quan trọng trong bối cảnh căng thẳng trao đổi chất, khi não bộ cần một nguồn năng lượng ổn định để tiếp tục hoạt động hiệu quả.
Để nghiên cứu, các nhà khoa học đã sử dụng loài giun tròn Caenorhabditis elegans (C. elegans) và một cảm biến huỳnh quang sinh học để theo dõi phản ứng của tế bào thần kinh đối với tình trạng thiếu năng lượng. Kỹ thuật này cho phép họ quan sát trực tiếp quá trình tế bào thần kinh sử dụng glycogen để duy trì hoạt động.
Một điểm đáng chú ý trong nghiên cứu là việc giới thiệu khái niệm "tính dẻo dai glycolytic phụ thuộc glycogen" (GDGP). GDGP mô tả khả năng của tế bào thần kinh trong việc chuyển đổi sang sử dụng glycogen như một nguồn năng lượng thay thế khi chức năng của ty thể bị suy giảm. Điều này có ý nghĩa lớn trong việc bảo vệ tế bào thần kinh khỏi tổn thương trong các tình huống như đột quỵ, thoái hóa thần kinh và động kinh.
Việc khai thác khả năng lưu trữ và sử dụng glycogen của tế bào thần kinh có thể là một hướng đi đầy hứa hẹn trong việc bảo vệ não bộ khỏi tổn thương và cải thiện chất lượng cuộc sống của hàng triệu người trên khắp thế giới. Các nhà khoa học đang tiếp tục nghiên cứu sâu hơn về cơ chế GDGP và tiềm năng ứng dụng của nó trong điều trị các bệnh lý thần kinh khác nhau.