Nghiên cứu được thực hiện trên chuột cho thấy hormone nữ kích thích các tế bào miễn dịch sản xuất enkephalin, một chất giảm đau tự nhiên. Các nhà khoa học tại Đại học California đã phát hiện ra rằng các tế bào T điều hòa (T-reg), rất quan trọng đối với việc điều chỉnh hệ thống miễn dịch, có thể ức chế cơn đau bằng cách sản xuất enkephalin, một peptide có đặc tính giảm đau giống như opioid.
Nghiên cứu, được công bố trên tạp chí Science, chỉ ra rằng estrogen và progesterone kích thích các tế bào T-reg trong tủy sống tạo ra enkephalin. Khi các nhà nghiên cứu loại bỏ các tế bào T-reg khỏi tủy sống của chuột cái, họ quan sát thấy độ nhạy cảm với cơn đau tăng lên, trong khi chuột đực không có thay đổi đáng kể, cho thấy một cơ chế điều chỉnh cơn đau đặc trưng theo giới tính.
Khám phá này có thể mở đường cho các phương pháp điều trị mới nhắm vào chứng đau mãn tính ở phụ nữ, đặc biệt là những người bị giảm sản xuất estrogen và progesterone, chẳng hạn như phụ nữ sau mãn kinh. Các nhà nghiên cứu đang điều tra khả năng biến đổi gen các tế bào T-reg để liên tục sản xuất enkephalin, có khả năng cách mạng hóa việc điều trị chứng đau mãn tính.
Allan Basbaum, một tác giả của nghiên cứu, nhấn mạnh tiềm năng điều trị của việc thiết kế các tế bào T-reg để giải phóng enkephalin một cách có kiểm soát. Cách tiếp cận này có thể cải thiện đáng kể chất lượng cuộc sống cho những người bị đau mãn tính không đáp ứng tốt với các phương pháp điều trị hiện tại. Phát hiện này thể hiện một tiến bộ đáng kể trong việc hiểu mối tương tác giữa hệ thống miễn dịch và nhận thức về cơn đau, có khả năng thay đổi các chiến lược y tế để kiểm soát cơn đau.