Nghiên cứu gần đây cho thấy việc đánh bắt quá mức và những thay đổi môi trường đã gây ra những thay đổi di truyền đáng kể ở cá tuyết Baltic (*Gadus morhua*), ảnh hưởng đến kích thước và khả năng sinh sản của nó. Việc hiểu được những thay đổi di truyền này là rất quan trọng đối với các nỗ lực bảo tồn và làm nổi bật ảnh hưởng sâu sắc mà các hoạt động của con người có đối với hệ sinh thái biển.
Một nghiên cứu được công bố trên *Science Advances* chứng minh, lần đầu tiên, rằng một loài biển đã trải qua những thay đổi bộ gen có thể phát hiện được do khai thác. Tiến sĩ Kwi Young Han, tác giả chính, tuyên bố: “Việc đánh bắt quá mức có chọn lọc đã làm thay đổi bộ gen của cá tuyết Baltic phía đông. Sự giảm kích thước trung bình tương quan với sự giảm tốc độ tăng trưởng. Đây là bằng chứng đầu tiên cho thấy những thay đổi tiến hóa trong bộ gen của quần thể biển dưới áp lực khai thác cực độ.”
Các nhà nghiên cứu đã xác định các biến thể di truyền liên quan đến sự phát triển của cơ thể đã trải qua sự chọn lọc định hướng, trở nên thường xuyên hơn hoặc ít thường xuyên hơn theo thời gian. Các vùng di truyền này chồng chéo với các gen liên quan đến sự phát triển và sinh sản. Một sự đảo ngược nhiễm sắc thể, một thay đổi cấu trúc liên quan đến sự thích nghi với môi trường, cũng được quan sát thấy, theo cùng một kiểu chọn lọc.
Để đi đến những kết luận này, nhóm nghiên cứu đã phân tích otoliths (đá tai) của 152 con cá tuyết được đánh bắt trong khoảng thời gian từ năm 1996 đến năm 2019 tại lưu vực Bornholm. Những cấu trúc này, tương tự như vòng cây, ghi lại sự tăng trưởng hàng năm của cá. Sử dụng các phân tích hóa học và giải trình tự DNA độ phân giải cao, các nhà nghiên cứu đã theo dõi cách thức tăng trưởng và thành phần di truyền của cá tuyết thay đổi trong 25 năm.
Kết quả cho thấy những cá thể có tốc độ tăng trưởng nhanh đã gần như biến mất, trong khi những cá thể trưởng thành sớm hơn và có kích thước nhỏ hơn đã có lợi thế tiến hóa dưới áp lực đánh bắt. Giáo sư Tiến sĩ Thorsten Reusch, trưởng nhóm nghiên cứu, giải thích: “Khi những cá thể lớn nhất liên tục bị loại bỏ, chọn lọc tự nhiên ủng hộ những con cá nhỏ hơn sinh sản nhanh hơn. Chúng ta đang chứng kiến một quá trình tiến hóa được tăng tốc bởi sự can thiệp của con người.”
Điều này có thể đã dẫn đến việc mất các biến thể liên quan đến sự phát triển nhanh hơn và sự trưởng thành muộn hơn. Cá tuyết còn sống sót trưởng thành sớm hơn, nhỏ hơn và giảm khả năng sinh sản. Việc mất đi sự đa dạng di truyền cũng có nghĩa là giảm khả năng thích ứng với những thay đổi môi trường trong tương lai.
Dữ liệu thu thập được vào năm 2025 trong chuyến thám hiểm ALKOR cho thấy, bất chấp lệnh cấm đánh bắt, không có dấu hiệu phục hồi rõ ràng về kích thước cơ thể của cá tuyết. Điều này nhấn mạnh sự cần thiết phải có các biện pháp bổ sung để bảo tồn loài này và bảo vệ hệ sinh thái biển của Biển Baltic. Nghiên cứu này nhấn mạnh tầm quan trọng của các hoạt động đánh bắt bền vững và sự cần thiết phải bảo vệ đa dạng sinh học biển.