Tượng nhỏ châu Phi được phát hiện tại địa điểm chôn cất thời Byzantine ở Israel tiết lộ sự đa dạng văn hóa

Các nhà khảo cổ học đã khai quật được năm bức tượng nhỏ quý hiếm, bao gồm các hình người châu Phi được chạm khắc bằng gỗ đen, tại một địa điểm chôn cất thời Byzantine ở sa mạc Negev. Phát hiện này, có niên đại cách đây 1.500 năm, thách thức những hiểu biết trước đây về sự đa dạng văn hóa ở Israel cổ đại. Các hiện vật được tìm thấy trong các ngôi mộ của phụ nữ và trẻ em tại Tel Malḥata [tel ma-la-ta] ở Thung lũng Arad. Các bức tượng nhỏ, được chế tác từ xương và gỗ mun nhập khẩu từ miền nam Ấn Độ và Sri Lanka, mô tả đàn ông và phụ nữ với các đặc điểm khuôn mặt châu Phi. Các nhà nghiên cứu tin rằng các bức tượng nhỏ được đeo như mặt dây chuyền, mang ý nghĩa liên quan đến bản sắc, truyền thống và ký ức tổ tiên. Nghiên cứu được thực hiện bởi Tiến sĩ Noé D. Michael thuộc Cơ quan Cổ vật Israel và Đại học Cologne ở Đức, cùng với các đồng nghiệp Svetlana Tallis, Tiến sĩ Yossi Nagar và Emil Aladjem từ Cơ quan Cổ vật Israel, và được công bố trên tạp chí ʼAtiqot. Địa điểm Tel Malḥata là một giao lộ lớn cho các tuyến đường thương mại trong thời kỳ La Mã-Byzantine. Các bức tượng nhỏ được tìm thấy cùng với bát gốm trong các khu chôn cất Cơ đốc giáo có niên đại từ thế kỷ thứ 6-7 sau Công nguyên. Các nhà nghiên cứu cho rằng các bức tượng nhỏ có thể đại diện cho tổ tiên, phản ánh các truyền thống được truyền lại qua nhiều thế hệ sau khi theo đạo Cơ đốc. Eli Escusido, Giám đốc Cơ quan Cổ vật Israel, nhấn mạnh khía cạnh con người của khám phá này. Ông lưu ý rằng Vùng đất Israel luôn là một giao lộ của các nền văn hóa, với các cá nhân hòa nhập vào dân số địa phương đồng thời giữ lại các truyền thống từ các vùng đất xa xôi. Phân tích đồng vị có thể giúp xác định xem những cá nhân được chôn cất cùng với các bức tượng nhỏ có phải là người di cư từ châu Phi hay hậu duệ của những người định cư châu Phi hay không.