Soluk kürklü, korkunç kurtlara benzeyen büyük köpekler olan Romulus ve Remus'un yakın zamanda tanıtılması, bilimsel bir tartışmayı ateşledi. Bazıları tarafından "tarih öncesinin yaşayan parçaları" olarak selamlanırken, Durham Üniversitesi'nden Angela Perri gibi araştırmacılar ihtiyatlı olunması gerektiğini belirtiyor. Genetik düzenleme kullanılarak Colossal Biosciences tarafından yaratılan hayvanlar, eski korkunç kurt DNA'sından türetilen düzenlemeler taşıyor.
Colossal Biosciences, gri kurtlardan hücreler çıkardı, belirli genleri değiştirdi ve ardından ortaya çıkan embriyoları köpek taşıyıcılara implante etti.
10.000 yıldan uzun süre önce ortadan kaybolan bir etobur olan korkunç kurt, 2021'de yapılan ve yaklaşık 5,7 milyon yıl önce ortak bir atayı öne süren bir araştırmaya göre, modern gri kurtlarla daha önce düşünülenden daha az ilişkili olabilir. Bazı araştırmalar, korkunç kurtların gri kurtlardan daha çok dev çakallara yakın olduğunu bile ima ediyor. Soru, birkaç geni değiştirmenin bu kadar uzun zaman önce ayrılan bir türü gerçekten yeniden yaratıp yaratamayacağıdır.
Eleştirmenler, projenin korumadan çok gösteri olduğunu ve 20 değiştirilmiş genin korkunç kurdun temel özelliklerini yeniden yaratmak için yeterli olup olmadığını sorguluyor. Bir bilim insanı, bir şempanzedeki birkaç genetik farklılıkla oynamanın onu bir insan yapıp yapamayacağını sorguladı. Paleogenomik veriler, gerçek korkunç kurdun genetik olarak farklı olduğunu, modern köpekgillerden çok uzak, soyu tükenmiş bir Amerikan soyuna ait olduğunu gösteriyor. Gri kurtlar ve korkunç kurtlar arasındaki fiziksel benzerlikler, yakın atalardan değil, yakınsak evrimden kaynaklanıyor olabilir.
Taksonominin ötesinde, laboratuvarda yeni hayvanlar yaratmakla ilgili etik endişeler ortaya çıkıyor. Klonlama ve genetik düzenleme öngörülemeyen sonuçlara yol açabilir. Düşük rapor edilmemiş olsa bile, sürecin ölçeklendirilmesi ve yaşamları insanlar tarafından izlenecek ve şekillendirilecek olan bu hayvanların yaşam kalitesi hakkında endişeler devam ediyor. Gerçek korkunç kurt, artık var olmayan eski ortamlarda gelişti ve bu da onları günümüzün ekosistemlerine salmakla ilgili endişeleri artırıyor.
Bazı korumacılar, acil tehditlerle karşı karşıya olan mevcut türleri kurtarmaya öncelik veriyor. On milyar doların üzerinde değere sahip Colossal Biosciences, bu yöntemleri nesli tükenmekte olan popülasyonları korumak için araçlar olarak görüyor. Şüpheciler, gelişmiş klonlama veya gen düzenleme yöntemlerinin bazen gen havuzunu genişleterek nesli tükenmekte olan türleri artırabileceğini kabul ediyor. Angela Perri gibi bilim insanları, gerçek bir "diriliş" ilan etmeden önce daha derin DNA analizi ve ekolojik dinamiklere gerçekçi bir bakış ihtiyacını vurguluyor.
Colossal'ın bilim başkanı Beth Shapiro, "Bu noktada evrimsel bir gücüz" diyerek yenilikçi genetiğin önemine işaret etti.