Yakın tarihli bir çalışma, Galapagos Adaları'ndaki domates bitkilerinin nadir görülen bir fenomen olan 'ters evrim' sürecinden geçtiğini ortaya koyuyor; yani bu bitkiler atalarına ait özelliklere geri dönüyor. Bu keşif, yaşamın uyum sağlama yeteneğine dair önemli bilgiler sunarken, tarımda genetik mühendisliği için yeni olanakların kapısını aralıyor.
California Üniversitesi Riverside ve Weizmann Bilim Enstitüsü'nden bilim insanlarının Haziran 2025'te Nature Communications dergisinde yayımladığı araştırma, Güney Amerika kökenli iki yabani domates türü olan Solanum cheesmaniae ve Solanum galapagense üzerine odaklandı. Çalışma, genç ve volkanik olarak aktif adalarda yetişen bu domateslerin, patlıcanda bulunanlara benzer şekilde doğal böcek ilacı görevi gören acı alkaloidleri ürettiğini ortaya koydu.
Alkaloidlerin stereokimyasında belirgin bir fark var. 'Kadim' ve 'modern' alkaloidler aynı atomlardan oluşsa da, üç boyutlu dizilimleri farklılık gösteriyor ve bu da biyolojik davranışlarını değiştiriyor. Araştırmacılar, alkaloidlerin sentezinde rol oynayan enzimi tespit etti. Sadece dört amino asit değişikliğiyle bu enzimin işlevinin geri döndürülebileceği ve bitkilerin 'prehistorik' bileşikleri sentezleyebileceği keşfedildi. Bu fenomenin coğrafi dağılımı, çevresel bir nedene işaret ediyor; batı adalarının zorlu koşulları, bu savunma mekanizmalarının yeniden canlanmasını destekliyor.
Bu araştırma, kaybedilen bir özelliğin aynı genetik yolla yeniden ortaya çıkmasının pek mümkün olmadığına dair klasik görüşü sorguluyor. Çalışma, 'ters evrim'in mümkün olduğunu ve kesin, tutarlı bir şekilde gerçekleşebileceğini gösteriyor. Bu bulgu, bitki evrimi anlayışını yeniden şekillendirmenin yanı sıra, daha dayanıklı, tüketimi güvenli veya tıbbi özelliklere sahip ürünlerin geliştirilmesi için genetik mühendisliğinde yeni kapılar açıyor. Evrimin doğrusal bir ilerleme değil, geçmişe bakmanın bazen ileriye adım atmak anlamına geldiği karmaşık bir etkileşim olduğunu vurguluyor. Domates, dünya genelinde tüketilen bir gıda olarak, bu büyüleyici sürecin en güzel örneklerinden biridir.