Недавние исследования определили потенциальные места для жизни на Марсе, сосредоточив внимание на подземных средах, где существует метан. Это стало следствием открытия колебаний метана на планете, что заинтересовало ученых в возможности существования жизни.
Несмотря на суровые условия на поверхности Марса—экстремальный холод, разреженная атмосфера и высокая радиация—исследователи обратились к Земле для поиска аналогов. Они выделили три многообещающих места обитания: микроскопические трещины в земной коре, пресноводные озера под ледниками и соленые глубоководные бассейны.
В своем анализе ученые составили карту температурных диапазонов, солености и уровней pH этих сред и определили виды метаногенов, которые процветают в условиях, аналогичных марсианским. Семьи Methanosarcinaceae и Methanomicrobiaceae проявили заметную адаптивность.
Используя доступные данные о подземных условиях на Марсе, исследователи предполагают, что Acidalia Planitia, расположенная в северном полушарии, предлагает наилучший потенциал для жидкой воды, необходимой для жизни. Необходимые температуры для жидкой воды находятся на глубинах примерно от 2,7 до 5,5 миль (от 4,3 до 8,8 километра), что делает ее основным объектом для будущих исследований.