Ровер Curiosity NASA готовится к многомесячной экспедиции к геологической формации, известной как boxwork, характеризующейся сложными паутинными узорами на поверхности Марса. Это путешествие уведет ровера от канала Gediz Vallis, района, окутанного тайной относительно его формирования в ходе перехода Марса к более сухому климату.
Канал Gediz Vallis может предоставить информацию о древнем климате планеты и потенциале для микробной жизни, так как он расположен рядом с горой Sharp, высотой 5 километров. Curiosity поставлен перед задачей обнаружить доказательства того, что древний Марс обладал необходимыми условиями для жизни, особенно во время своих более влажных периодов миллиарды лет назад.
Недавние открытия включают поле белых серных камней, которые Curiosity запечатлел в 360-градусной панораме. Научная команда стремится понять происхождение этих камней, которые ранее были недоступны для орбитального зонда Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA. При более тщательном исследовании Curiosity обнаружил, что камни были чистым серой, что стало первым случаем для любой миссии на Марсе. Образование серы в этом контексте остается необъясненным, так как обычно оно ассоциируется с вулканической активностью или горячими источниками.
Curiosity прошел около 33 километров с момента своего приземления в 2012 году. В настоящее время он документирует западный край канала Gediz Vallis, прежде чем направиться к формации boxwork, которая на орбитальных изображениях выглядит как паутины. Считается, что эта структура образовалась, когда минералы из последних потоков воды на горе Sharp осели в трещины в породе и затвердели.
Ученые, включая Кирстен Зибах из Университета Райс, подчеркивают важность этих гребней, которые могут содержать минералы, кристаллизовавшиеся в более теплых, соленых жидких средах. Это поднимает интригующие возможности о том, что ранние микробы Земли могли выжить в аналогичных условиях, что делает boxwork захватывающей целью для изучения.