Недавние исследования показывают, что древний вулканический пепел на Марсе может содержать подсказки о прошлом внеземном жизни. Новый тип породы, найденный на месте посадки будущего марсохода ExoMars, который должен быть запущен в 2028 году, может предоставить значительные сведения.
Исследователи опубликовали свои результаты в журнале Journal of Geophysical Research: Planets, указав, что породы, вероятно, произошли от вулканического пепла, переносимого воздухом миллиарды лет назад. В настоящее время на этом месте не было выявлено активных вулканов.
Исследование указывает на то, что темные породы могли защитить богатые минералами слои под собой, потенциально сохранив признаки жизни. Однако точные процессы формирования этих поверхностных пород остаются неясными.
Исследовательская группа составила карту района площадью 19 300 квадратных миль (50 000 км²) с использованием данных с орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter, который с 2006 года ищет доказательства существования древней воды на Марсе. Предполагается, что темные породы когда-то покрывали всю территорию, но сейчас их можно найти только на небольших участках.
Исследователи предполагают, что пепел мог накапливаться в более низких местах внутри ударных кратеров, где он смешивался с подземными водами. Команда надеется получить дополнительные сведения о месте, известном как Oxia Planum, когда марсоход ExoMars Rosalind Franklin прибудет на Марс в 2028 году.
Хотя марсоход не может передвигаться по неровным темным породам, результаты исследования указывают на то, что он может получить доступ к богатым минералами отложениям на краях этих образований. Миссия марсохода Rosalind Franklin была значительно отложена, частично из-за войны в Украине, что привело к разрыву Европейским космическим агентством (ЕКА) связей с бывшим партнером Роскосмосом после вторжения России в Украину в 2022 году.
В мае 2024 года NASA объединила усилия с ЕКА для завершения миссии. NASA была первоначальным партнером миссии, когда проект марсохода начался более 20 лет назад, но вышла из него из-за бюджетных проблем. Марсоход сможет бурить поверхность Марса и собирать образцы на глубине до 6,6 футов (2 м), которые затем будут анализироваться в бортовой лаборатории.
Исследователи выбирают для анализа древние породы, поскольку считают, что именно они дают наибольшую надежду на поиск признаков жизни. Авторы нового исследования предполагают, что темные породы, которые здесь изучались, были образованы примерно в среднем ноахийском и раннем гесперийском периодах (от 4 до 3,7 млрд лет назад).
“Эти породы чрезвычайно стары, но это именно тот период в истории Марса, на который мы хотим обратить внимание”, -- отмечают ученые. -- “Если жизнь когда-либо существовала на Марсе, это было бы очень давно, так как планета была засушливой и достаточно неактивной в течение последних трех миллиардов лет. Поэтому мы хотим исследовать породы этого периода, чтобы увидеть, есть ли там следы воды или микробной жизни.”