Марсоход НАСА Curiosity, являющийся частью миссии Mars Science Laboratory, исследует Марс с момента посадки в августе 2012 года. Этот марсоход размером с автомобиль сыграл важную роль в изучении марсианского климата и геологии, особенно в кратере Гейла и на склонах горы Шарп (Эолида Монс).
Миссия Curiosity состоит в том, чтобы определить, существовали ли когда-либо на Марсе условия окружающей среды, благоприятные для микробной жизни. Оснащенный передовыми научными инструментами, в том числе 17 камерами и лазером, Curiosity сделал важные открытия, такие как свидетельства древних озер и ручьев, органические молекулы и сезонные колебания метана.
Первоначально рассчитанный на двухлетнюю миссию, Curiosity работает уже более десяти лет благодаря своему радиоизотопному термоэлектрическому генератору. Марсоход проехал более 32 километров, поднимаясь на гору Шарп для изучения различных геологических слоев и наблюдения за сезонными изменениями. Данные, собранные Curiosity, необходимы для понимания условий окружающей среды Марса и его потенциала для прошлой или даже настоящей обитаемости, что открывает путь для будущих пилотируемых миссий.
Недавние открытия включают обнаружение длинных углеродных цепочек в образце породы возрастом 3,7 миллиарда лет, а также минерала сидерита, который может помочь ученым понять исчезновение древней атмосферы Марса. Продолжая свое путешествие, Curiosity предоставляет бесценную информацию об истории Красной планеты и ее потенциале для поддержания жизни в прошлом.