Миссия Dragonfly, часть программы NASA «Новые рубежи», направлена на исследование Титана, крупнейшего спутника Сатурна, который уникален тем, что на его поверхности есть стабильные жидкости, включая озера и моря углеводородов. Запуск запланирован на июль 2028 года, и миссия будет использовать дрон для изучения окружающей среды Титана в течение трех недель.
Ракета Falcon Heavy компании SpaceX будет транспортировать модуль посадки, предназначенный для сбора образцов с поверхности Титана. Исследователи особенно заинтересованы в Титане из-за его органических соединений, которые являются основными для жизни.
Миссия нацелена на оценку обитаемости Титана, исследуя предбиотическую химию и ища химические признаки возможных водных форм жизни или жизни, использующей обильные углеводороды луны. Представители NASA заявили: «Мы выбрали изучение этого спутника, потому что он имеет очень интересные характеристики, связанные с потенциалом жизни.»
Цели Dragonfly включают исследование потенциала Титана для поддержки жизни, и ожидается, что космический аппарат доберется до своего назначения примерно за шесть лет. Посадочный модуль, работающий на ядерной энергии, должен функционировать примерно 2,5 земных года, собирая обширные данные и, возможно, доказательства жизни на поверхности или в подземном океане Титана.