Недавнее исследование, проведенное международной группой, предполагает, что спутник Сатурна Титан теоретически может поддерживать микроорганизмы в своем подповерхностном океане. Исследование, опубликованное в *The Planetary Science Journal*, показывает, что, хотя океан, скрытый под толстым слоем льда, потенциально может содержать жизнь, общая биомасса, вероятно, будет минимальной, возможно, всего несколько килограммов. Это соответствует менее чем одной бактериальной клетке на литр воды.
В исследовании изучалась доступность органических молекул к океану, моделируя, как поверхностные органические соединения могут достигать его через трещины во льду или в результате ударов метеоритов. Исследователи сосредоточились на глицине, простой аминокислоте, отмечая его обилие в первичной материи Солнечной системы. Компьютерное моделирование показало, что только небольшая часть органического материала Титана может быть пригодна для микробного потребления. Потребляющие глицин микробы в океане Титана будут зависеть от устойчивого поступления аминокислоты с поверхности через толстую ледяную оболочку.
Хотя перенос органических веществ в океан Титана ограничен, возможность существования редкой биосферы остается. Предстоящая миссия НАСА Dragonfly, запуск которой запланирован на 2028 год, а прибытие на Титан — на 2034 год, направлена на дальнейшее изучение потенциала жизни на спутнике. Эта миссия может помочь определить, существует ли потенциал для жизни на Титане где-либо, кроме его поверхностного органического содержания. Ученые также рассматривают вопрос о том, может ли жизнь поддерживаться ферментацией глицина, метаболическим процессом, который не требует сильных окислителей.
Несмотря на трудности, Титан остается захватывающей целью в поисках внеземной жизни, побуждая к дальнейшим исследованиям альтернативных метаболических путей и механизмов, которые могли бы доставлять необходимые питательные вещества и источники энергии в любую потенциальную биосферу.