Космический аппарат Europa Clipper NASA, запущенный 14 октября 2024 года, в настоящее время находится на расстоянии 13 миллионов миль (20 миллионов километров) от Земли и направляется к луне Юпитера, Европе. Аппарат движется со скоростью 22 мили в секунду (35 километров в секунду) и, как ожидается, достигнет Марса в марте 2025 года для маневра гравитационной помощи.
Как самый крупный космический аппарат, разработанный NASA для планетарной миссии, Europa Clipper пройдет 1,8 миллиарда миль (2,9 миллиарда километров), чтобы достичь Юпитера в 2030 году. Миссия проведет 49 пролётов Европы, начиная с 2031 года, используя набор инструментов для оценки того, может ли внутренний океан луны поддерживать жизнь.
В настоящее время аппарат передает инженерные данные, подтверждая успешное развертывание солнечных панелей и магнетометра, который вытягивается на 28 футов (8,5 метра). Позже магнетометр будет измерять магнитное поле вокруг Европы, предоставляя информацию об океане под её ледяной поверхностью.
Кроме магнетометра, были развернуты несколько антенн для радарного инструмента, включая четыре высокочастотные антенны и восемь очень высокочастотных антенн, которые будут критически важны для сбора данных.
Команды миссии проведут проверки состояния оставшихся инструментов в декабре 2024 и январе 2025 годов. После этих проверок аппарат выполнит маневр гравитационной помощи вокруг Марса, захватывая многоцветные изображения и собирая данные, чтобы убедиться, что все системы работают правильно.
Основные цели Europa Clipper включают определение толщины ледяной оболочки Европы, исследование её состава и характеристику её геологии. Миссия нацелена на улучшение понимания потенциально обитаемых миров за пределами Земли.