Миссия Europa Clipper NASA запланирована к запуску 14 октября 2024 года с Космического центра Кеннеди во Флориде на ракете SpaceX Falcon Heavy. Миссия направлена на исследование луны Юпитера Европы, которая может содержать подземный океан под своим ледяным покровом, потенциально подходящим для жизни.
Europa Clipper проведет 49 близких пролётов Европы, используя современные инструменты для измерения толщины ледяной корки, анализа поверхностных материалов и поиска органических соединений. Ключевыми инструментами являются Спектрометр для картографирования и визуализации Европы (MISE) для инфракрасного анализа и Система визуализации Европы (EIS) для высококачественной визуализации поверхности луны.
Миссия также планирует исследовать возможные столбы водяного пара, которые могут выбрасываться из океана под льдом, аналогично тем, что были наблюдаемы на луне Сатурна Энцеладе. Инструменты, такие как Ультрафиолетовый спектрограф Европы (Europa-UVS), будут искать эти столбы и анализировать любые материалы, выбрасываемые в космос.
Чтобы понять внутреннюю структуру Европы, миссия будет измерять её индуцированное магнитное поле с помощью Магнитометра Europa Clipper (ECM) и оценивать электрические токи от заряженных частиц вокруг луны с помощью Приборов плазмы для магнитного зондирования (PIMS).
Ученые надеются обнаружить детали о составе и температуре океана, что может выявить, является ли Европа обитаемой средой. Как отметил астробиолог Стив Вэнс, результаты могут вызвать новые вопросы о жизни за пределами Земли, что станет значительным шагом вперед в астробиологических исследованиях.