Хотя Южный полюс и сложно представить себе иначе, кроме как покрытым льдом, исследование показывает, что Антарктида когда-то была болотистым густым тропическим лесом. Во время экспедиции 2017 года в море Амундсена у побережья Западной Антарктиды исследователи пробурили морское дно и извлекли образец керна осадочных пород у ледников Пайн-Айленд и Туэйтс. То, что они обнаружили, оказалось поразительным.
Опубликованные в журнале Nature результаты компьютерной томографии образца выявили удивительно хорошо сохранившуюся лесную почву, пыльцу, споры и корневые системы, возраст которых составляет 90 миллионов лет. Сохранность была настолько удивительной, что учёные из Института Альфреда Вегенера смогли даже идентифицировать клеточные структуры и пыльцу одних из первых цветковых растений, произраставших в близи Южного полюса.
«Необычный цвет слоя осадка сразу привлёк наше внимание — он явно отличался от слоёв выше», — сказал геолог Йоханн Клагес, ведущий автор исследования. «Мы обнаружили слой, который изначально сформировался на суше, а не в океане».
Это открытие не только меняет наше понимание древнего климата Антарктиды, но и подсвечивает тот период, когда Земля была значительно теплее, поддерживая экосистемы даже на полюсах. Открытие предлагает редкий взгляд на доисторический мир, бросая вызов нашим представлениям об истории планеты.